Chaosprinzip 2 (fm:Sonstige, 26345 Wörter) [2/2] alle Teile anzeigen

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ungewöhnlich ernst seine Stimme klang.

Er schloss vorsichtig die Tür, ging um den Wagen herum und setzte sich hinter das Steuer.Während der Fahrt gab Valerie ihm die Richtung an. Sie kannte den Weg gut genug, um kaum auf die Straßenschilder achten zu müssen, und Sebastian stellte fest, dass sie sich offenbar tatsächlich auf den Abend freute. Anfangs sprachen sie über ganz gewöhnliche Dinge. Valerie fragte, wie sein Samstag im Laden verlaufen war, und erzählte ihm, dass sie am Nachmittag beinahe eine halbe Stunde damit verbracht hatte, einen widerspenstigen Reißverschluss an ihrem Mantel wieder gangbar zu machen. Doch selbst bei solchen alltäglichen Bemerkungen konnte Sebastian nicht verhindern, dass er immer wieder auf den Klang ihrer Stimme achtete. Wenn sie sich zu ihm wandte, um eine Frage zu stellen, oder ihm an einer Kreuzung den Weg erklärte, schien dieser dunkle Unterton noch deutlicher hervorzutreten. Er ertappte sich dabei, wie er manchmal erst einen Augenblick später antwortete, weil er mehr auf ihren Klang als auf den Inhalt ihrer Worte geachtet hatte.

Valerie bemerkte es. Zumindest deutete das kleine Lächeln darauf hin, das gelegentlich über ihre schwarzen Lippen huschte, wenn er nach einer Antwort suchte.Sie machte jedoch keine Bemerkung darüber.Je weiter sie fuhren, desto ruhiger wurden die Straßen. Sie verließen die Innenstadt, passierten einige Gewerbebetriebe und bogen schließlich in eine breite, von Bäumen gesäumte Zufahrt ein.„Dort vorne links“, sagte Valerie. „Hinter der Hecke ist der Parkplatz.“ Sebastian verlangsamte den Wagen und bog ab.Was er dort sah, überraschte ihn. Er hatte sich, ohne genau darüber nachzudenken, einen Parkplatz vorgestellt, auf dem hauptsächlich teure Sportwagen oder auffällige Luxusfahrzeuge standen. Vielleicht hatte er auch erwartet, dass schon die Autos etwas über die Menschen verraten würden, die diesen Club besuchten. Stattdessen bot sich ihm ein Bild, das genauso gut zu einem gut besuchten Restaurant hätte gehören können. Neben einem älteren Kleinwagen, dessen Radläufe bereits deutliche Rostspuren zeigten, stand eine große, glänzend schwarze Luxuslimousine. Ein paar Stellplätze weiter parkte ein betagter Kombi mit verblichenem Lack, dahinter ein gepflegtes Cabriolet. Zwischen den Fahrzeugen entdeckte Sebastian einen kleinen Lieferwagen, mehrere gewöhnliche Familienautos und einen Sportwagen, dessen Lack im Licht der Parkplatzleuchten spiegelte.

Er ließ den Wagen langsam zwischen den Reihen entlang rollen. „Das hätte ich jetzt nicht erwartet“, sagte er schließlich.

Valerie folgte seinem Blick.„Was genau?“

„Diese Mischung. Da steht ein Wagen, der vermutlich mehr kostet als mein halber Laden, direkt neben einem, bei dem ich mich frage, ob er den nächsten TÜV noch erlebt. Ich hatte irgendwie ein einheitlicheres Publikum erwartet.“

Valerie betrachtete die parkenden Autos und lächelte. „Die Leute kommen aus ganz unterschiedlichen Verhältnissen. Was jemand beruflich macht oder wie viel Geld er besitzt, sagt wenig darüber aus, was ihn hierher führt. Manche sparen lange für ihre Kleidung, andere könnten sich problemlos einen ganzen Schrank davon leisten. Aber drinnen interessiert das normalerweise niemanden besonders.“ Sebastian nickte nachdenklich. Er hatte sich bisher vor allem gefragt, wie die Menschen im Club aussehen würden. Dass bereits der Parkplatz so wenig zu seinen Vorstellungen passte, machte ihn nur noch neugieriger. Er fand einen freien Stellplatz am Rand und stellte den Motor ab. Erst jetzt nahm er sich Zeit, das Gebäude genauer anzusehen. Auch hier hatte er etwas anderes erwartet. Vor ihnen lag ein größeres, offensichtlich älteres Gebäude, dessen Fassade sorgfältig instand gehalten worden war. Die hellen Wände wirkten frisch gestrichen, die Fenster waren sauber, und entlang des Weges standen ordentlich geschnittene Sträucher. Dezente Außenleuchten erhellten den Eingangsbereich, ohne das Haus auffällig in Szene zu setzen. Selbst die gepflasterten Wege und die Grünflächen machten einen gepflegten Eindruck. Nichts erinnerte an die düsteren, heruntergekommenen Etablissements, die Sebastian aus manchen Filmen kannte. Von außen hätte das Gebäude ebenso gut ein kleines privates Hotel oder ein gehobenes Vereinsheim sein können.

„Das sieht ja richtig einladend aus“, sagte er und betrachtete die Fassade. „Ich hatte mir das irgendwie ganz anders vorgestellt.“

Valerie wandte sich ihm zu. Im gedämpften Licht des Armaturenbretts wirkten ihre dunkel geschminkten Augen noch intensiver. „Dann ist es vielleicht gut, dass du heute mitgekommen bist. Du wirst feststellen, dass vieles anders ist, als du es dir vorgestellt hast.“ Sebastian sah sie an. Wieder war da diese tiefe, warme Stimme, die ihm ein kaum erklärbares Kribbeln über den Rücken jagte.

Er nickte langsam. „Ich glaube, das merke ich jetzt schon.“

Valerie lächelte, griff nach dem Türöffner und hielt dann inne. „Würdest du mir noch einmal helfen? Ich fürchte, das Aussteigen wird nicht wesentlich eleganter als das Einsteigen.“ Sebastian stieg aus, ging um den Wagen und öffnete ihr die Tür. Während er ihr die Hand reichte und sie vorsichtig aus dem niedrigen Sitz aufstand, fiel sein Blick noch einmal auf das gepflegte Gebäude. Hinter diesen Mauern lag eine Welt, von der er bisher kaum mehr als ein paar Vorstellungen und Vorurteile besaß. Und neben ihm stand Valerie, die sich darin offenbar so selbstverständlich bewegte wie er in seiner eigenen Werkstatt.

Valerie strich ihren Ledermantel glatt, hakte sich bei Sebastian unter und trat so dicht an ihn heran, dass er ihren Duft wieder wahrnahm. „Komm, Sebastian. Ich zeige dir meinen Club.“ Ihre Stimme klang tief und rauchig, und so dicht an seinem Ohr schickte sie ihm einen Schauer über den Rücken, der gar nicht mehr aufhören wollte.

Sie sah zu ihm auf, lächelte und fügte mit derselben dunklen Stimme hinzu: „Ab jetzt machen wir alles zusammen.“ Sebastian blickte sie an. Er hätte ihr gern etwas darauf erwidert, aber im Augenblick war er viel zu sehr damit beschäftigt, diese Frau mit der Valerie in Einklang zu bringen, die er zu kennen glaubte. Gemeinsam gingen sie zum Eingang. Die Eingangstür öffnete sich zu einem großzügigen Vorraum, in dem warmes Licht auf dunkle Holzmöbel und einen gepflegten Steinboden fiel. Von irgendwoher drang leise Musik, gedämpft genug, dass Sebastian die Stimmen zweier Menschen hören konnte, die sich hinter einer halb geöffneten Tür unterhielten. Es roch angenehm nach Holzpolitur und einem Hauch Parfüm. An einer kleinen Empfangstheke begrüßte eine Frau Valerie mit einem erfreuten Lächeln. Offenbar kannte man sie hier noch, denn aus der förmlichen Begrüßung wurde schnell ein kurzer, herzlicher Austausch. Valerie stellte Sebastian als ihren Begleiter vor, und er bekam Gelegenheit, sich umzusehen, während die beiden Frauen ein paar Worte wechselten. Noch war wenig Betrieb. Ein Paar verschwand gerade durch eine Tür am Ende des Flurs, und auf einer Sitzgruppe warteten zwei Männer, die sich angeregt unterhielten. Einer trug eine gewöhnliche Stoffhose und ein Hemd, der andere bereits eine Lederhose mit passender Weste. Niemand schien sich besonders für die Neuankömmlinge zu interessieren.

Valerie führte Sebastian anschließend zu den Umkleideräumen. Dort standen mehrere abschließbare Schränke, breite Bänke und große Spiegel zur Verfügung. Auch hier war alles sauber und ordentlich, fast wie in einem gehobenen Fitnessstudio, nur dass einige Kleidungsstücke an den offenen Schränken deutlich machten, dass man sich nicht für eine Runde Schwimmen umzog. „Hier können wir unsere Sachen lassen“, erklärte Valerie und stellte ihre Tasche auf eine Bank. „Und hier drin findest du das, was ich dir versprochen habe. Ich bin gespannt, wie es dir gefällt.“

Sebastian öffnete die Tasche und nahm zunächst die schwarze Lederweste heraus. Das Material war weich und schwer zugleich, die Nähte sorgfältig gearbeitet. Darunter lagen die Chaps, deren lange Beinpartien mit Schnallen und Riemen verbunden waren. Als er sie auseinander faltete, wurde ihm erst richtig bewusst, wie wenig Stoff beziehungsweise Leder diese Hose eigentlich besaß.

Er betrachtete die einzelnen Teile, dann Valerie. „Und das soll alles zusammenpassen?“

„Warte ab. Du wirst überrascht sein.“ Sie öffnete den Gürtel ihres langen Ledermantels, löste die Knöpfe und ließ ihn von den Schultern gleiten. Sebastian hatte gerade Luft geholt, um noch etwas zu fragen. Stattdessen verschluckte er sich und musste husten.

Valerie drehte sich zu ihm um. „Alles in Ordnung?“

Er nickte, brauchte aber einen Moment, bis er wieder sprechen konnte. Sebastians Blick fiel zuerst auf den schwarzen Lederrock. Das ist doch ein Gürtel! Viel mehr Stoff war da jedenfalls nicht. Und jetzt wusste er auch, wo diese verdammten Stiefel aufhörten. Sie reichten tatsächlich fast bis an den Rocksaum. Dann wanderte sein Blick höher. Der eng anliegende, hauchdünne Lederbody hatte seitlich unglaublich hohe Beinausschnitte, und vorne reichte der tiefe Ausschnitt bis zu ihrem Bauchnabel. Als Valerie sich ein wenig drehte, entdeckte er, dass auch ihr Rücken beinahe vollständig frei lag. Nur zwei schmale Stoffstreifen verliefen darüber.Entweder war ihr kalt, oder sie reagierte selbst auf die Wirkung, die sie gerade auf Sebastian hatte. Verdammt. Wie sollte er bei diesem Anblick bloß den ganzen Abend überstehen? Auch ihre Frisur sah er jetzt erst richtig. Valerie hatte das Haar streng nach hinten genommen und zu einem langen, fest gebundenen Pferdeschwanz zusammengefasst, der bei jeder Bewegung über ihren Rücken schwang. Zusammen mit dem dunklen Make-up veränderte das ihr ganzes Gesicht. Nichts war mehr von der lässigen Frau zu sehen, die nachmittags barfuß in seinem Garten saß.

Valerie ließ ihm Zeit, sie anzusehen. Sie wirkte weder verlegen noch bemüht, ihren Auftritt besonders zu betonen. Sie stand einfach vor ihm, ganz selbstverständlich, als wäre dies eine ebenso natürliche Art, sich zu kleiden, wie ihr Sommerkleid oder ihre Jeans. „Nun?“, fragte sie schließlich mit dieser tiefen, rauchigen Stimme.

Sebastian sah ihr ins Gesicht, dann noch einmal an ihr hinunter. „Ich weiß gerade nicht, was ich sagen soll.“

Ein zufriedenes Lächeln erschien auf ihren dunklen Lippen. „Dann zieh dich erst einmal um. Vielleicht fällt dir danach etwas ein.“ Er begann mit der Weste, die sich überraschend angenehm tragen ließ. Die Chaps waren etwas komplizierter, doch Valerie zeigte ihm, wie die Riemen über der Hüfte geschlossen wurden und wo er die Schnallen verstellen musste. Seine Shorts behielt er an, wie sie es vereinbart hatten. Als er fertig war, strich er die Lederteile glatt und betrachtete skeptisch die offenen Stellen an Hüfte und Gesäß.

Valerie trat hinter ihn und überprüfte kurz den Sitz der Weste. „So ist es richtig. Beweg dich mal ein bisschen. Es soll schließlich bequem sein.“ Sebastian hob die Arme, drehte sich und machte ein paar Schritte. Das Leder schmiegte sich an seine Beine, ohne ihn wesentlich einzuschränken. Ungewohnt war vor allem das Gefühl, dass zwischen den einzelnen Teilen seiner Kleidung so viel frei blieb. Dann trat Valerie neben ihn vor den großen Spiegel. Zum ersten Mal sah Sebastian sie beide vollständig nebeneinander. Er in der schwarzen Lederweste, den Chaps und seinen Shorts, die im Vergleich zu den übrigen Kleidungsstücken beinahe fehl am Platz wirkte. Neben ihm Valerie, hoch aufgerichtet in ihren Overkneestiefeln, dem winzigen Lederrock und dem knapp geschnittenen Body, dessen offene Rückenpartie er im Spiegel erkennen konnte, als sie sich leicht zur Seite drehte. Die beiden sahen aus, als gehörten sie in eine andere Welt. Vor allem aber sahen sie aus, als gehörten sie gemeinsam dorthin. Sebastian stand still und betrachtete das Spiegelbild. Er hätte nie geglaubt, sich selbst einmal so zu sehen. Und noch weniger hätte er sich vorstellen können, dass Valerie neben ihm stehen würde, so fremd und zugleich so unverkennbar sie selbst. Valerie betrachtete Sebastian noch einen Augenblick im Spiegel. Sein Blick wanderte immer wieder zwischen ihrem Spiegelbild und seinem eigenen hin und her. Sie konnte sich gut vorstellen, was ihm durch den Kopf ging. Schließlich hatte sie ihn noch nie derart sprachlos erlebt. Sie wandte sich der offenen Tasche zu und holte ein schmales schwarzes Lederhalsband heraus. Sebastian erkannte es sofort. Es war dasselbe, das er an jenem Abend auf ihrem Sofa gefunden hatte und das schließlich zu ihrem langen Gespräch über diesen Club geführt hatte.

Valerie ließ das Halsband durch ihre Finger gleiten, bevor sie sich wieder zu ihm umdrehte. „Da fehlt noch etwas“, sagte sie mit ihrer tiefen, rauchigen Stimme.

Sebastian sah auf das Leder in ihren Händen. „Dein Halsband.“

„Ja.“ Sie trat näher, nahm seine rechte Hand und legte es hinein. „Würdest du es mir bitte anlegen?“ Noch während er das Halsband betrachtete, ging Valerie langsam vor ihm auf die Knie. Der kurze Lederrock spannte sich über ihren Oberschenkeln, als sie ihre Haltung zurechtrückte. Trotz der hohen Stiefel wirkte ihre Bewegung ruhig und sicher, als hätte sie sich schon oft auf diese Weise niedergekniet. Sebastian hob überrascht den Blick. Valerie sah zu ihm auf, und für einen Moment begegneten sich ihre Augen. Ihr Gesicht hatte nichts von seiner selbstbewussten Ausstrahlung verloren. Sie wartete einfach, die Hände locker auf ihren Schenkeln, und überließ ihm den nächsten Schritt. Er begriff nicht alle Feinheiten dieser Geste, aber er spürte, dass sie nicht zufällig war. Valerie hätte aufstehen und ihm den Rücken zuwenden können. Stattdessen kniete sie vor ihm und wartete darauf, dass er ihr das Halsband umlegte.

Sebastian trat näher. Vorsichtig führte er das Leder um ihren Hals und schob den langen Pferdeschwanz zur Seite, damit sich keine Haare im Verschluss verfingen. Seine Finger berührten dabei kurz ihre Haut. Er schloss die Schnalle, prüfte den Sitz und ließ noch einen Finger zwischen Halsband und Hals gleiten, um sicherzugehen, dass es nicht zu eng war. „So müsste es passen“, sagte er leise.

Valerie senkte kurz den Blick, als würde sie den Sitz des Leders selbst prüfen. Dann nahm sie seine Hand zwischen ihre beiden, führte sie langsam an ihre Lippen und küsste seinen Handrücken. „Danke, Sebastian.“ Die Worte kamen so weich und tief, dass er die Berührung ihrer Lippen beinahe stärker wahrnahm als den Kuss selbst. Er blieb einen Augenblick reglos stehen, während sie noch immer seine Hand hielt.

Dann ließ Valerie sie los und erhob sich. Ihr langer Pferdeschwanz glitt über den fast freien Rücken, als sie sich aufrichtete. Sie strich den kurzen Rock glatt, betrachtete sich flüchtig im Spiegel und griff erneut in ihre Tasche. Diesmal holte sie eine schmale schwarze Lederleine hervor. Sebastian folgte ihrer Bewegung mit den Augen. Als sie vor ihm stehen blieb und den kleinen Karabiner an einem Ring seines Gürtels befestigen wollte, hielt sie inne und sah ihn an. „Darf ich?“

Er betrachtete den Karabiner, dann die Leine in ihrer Hand. Er musste nicht lange überlegen, um zu verstehen, was sie vorhatte. Noch vor wenigen Augenblicken hatte sie vor ihm gekniet, und nun wollte sie ihn führen. „Ja“, antwortete er.

Valerie befestigte den Karabiner und prüfte mit einem kurzen Zug, ob er sicher saß. Die Leine war lang genug, dass Sebastian sich frei bewegen konnte. Sie ließ sie locker durch ihre Finger laufen und trat einen Schritt zurück. „Gut.“ Ein zufriedenes Lächeln spielte um ihre schwarzen Lippen. „Dann komm mit.“ Sebastian sah noch einmal in den großen Spiegel. Valerie stand neben ihm, das Halsband um den Hals, die Leine in ihrer Hand. Er selbst trug die Lederweste und die ungewohnten Chaps, und zwischen ihnen verlief das schmale schwarze Lederband. Vor wenigen Minuten hätte er sich kaum vorstellen können, in dieser Kleidung vor einem Spiegel zu stehen. Jetzt überraschte ihn beinahe mehr, wie selbstverständlich Valerie mit ihm umging. Sie hatte ihm gerade eine Seite von sich gezeigt, die er nicht erwartet hatte, und im nächsten Augenblick eine andere. Beides schien für sie zusammenzugehören. Er wandte sich vom Spiegel ab. Valerie nahm ihre kleine Tasche, schloss den Schrank ab und verstaute den Schlüssel. Dann ging sie zur Tür und wartete, bis Sebastian neben ihr stand. Die Leine hing weiterhin locker zwischen ihnen. Als sie die Tür öffnete, drang die Musik aus dem Inneren des Clubs deutlicher zu ihnen herüber. Stimmen mischten sich darunter, gelegentlich ein Lachen und das helle Klirren von Gläsern.

Valerie sah ihn an, und in ihren dunklen Augen lag ein kaum verhohlenes Vergnügen. „Bereit?“

Sebastian atmete einmal tief durch. Er betrachtete die Leine, die sie in der Hand hielt, dann ihr Gesicht. „Ja. Ich möchte sehen, was du mir zeigen willst.“

Valerie trat an seine Seite. Ihre Finger schlossen sich etwas fester um das Leder, ohne daran zu ziehen. „Dann gehen wir.“

Gemeinsam verließen sie den Umkleideraum und machten sich auf den Weg zum großen Saal. Valerie ließ Sebastian an der Tür des Umkleideraums den Vortritt, hielt die Leine dabei jedoch weiterhin locker in der Hand. Erst als sie den breiten Flur erreicht hatten, ging sie wieder vor ihm. Ihre hohen Absätze schlugen in einem gleichmäßigen Rhythmus auf den glatten Boden, während der lange Pferdeschwanz bei jedem Schritt über ihren beinahe freien Rücken schwang. Sebastian folgte ihr mit einem Abstand, den die Leine ganz von selbst vorgab. Zum ersten Mal sah er Valerie in dieser Kleidung richtig in Bewegung. Die hohen Absätze bestimmten ihren Gang und ließenihre Hüften bei jedem Schritt leicht wiegen. Der winzige Lederrock folgte diesen Bewegungen, ohne dass Valerie irgendetwas besonders betonen musste. Sebastians Blick blieb unweigerlich an ihrem Hintern hängen. Bei jedem Schritt zeichneten sich die Bewegungen ihrer Pobacken unter dem knappen Leder ab. Was für ein Traumhintern! Valerie ging ganz selbstverständlich vor ihm her, sicher auf ihren hohen Absätzen, als wäre diese Kleidung für sie das Natürlichste der Welt. Als sie sich an einer Abzweigung nach ihm umsah, fiel sein Blick unwillkürlich auf ihren tiefen Ausschnitt. Er bemerkte erst, dass er zu lange hinsah, als sie stehen blieb.

Valerie betrachtete ihn einen Augenblick, ohne etwas zu sagen. Dann ließ sie die Leine langsam durch ihre Finger gleiten, bis er dicht genug bei ihr stand, dass er wieder ihr Parfüm wahrnehmen konnte. „Du darfst mich ruhig ansehen, Sebastian“, sagte sie leise. Die tiefe Stimme, so nah an seinem Ohr, ließ ihn erneut erschauern. Er hob den Blick zu ihrem Gesicht und begegnete einem Lächeln, das deutlich verriet, wie viel Vergnügen ihr seine Reaktion bereitete.

„Das tue ich bereits“, erwiderte er.

„Das habe ich bemerkt.“ Sie ließ die Leine wieder etwas länger und setzte ihren Weg fort. Sebastian folgte ihr, diesmal ohne den Versuch, seinen Blick besonders unauffällig wirken zu lassen. Je näher sie dem Saal kamen, desto deutlicher wurde die Musik. Dazu gesellten sich Stimmen, gelegentlich ein helles Lachen und das Klirren von Gläsern. Schließlich öffnete sich der Flur zu einem breiten Eingang, hinter dem sich ein überraschend großer Raum erstreckte. Sebastian blieb unwillkürlich stehen. Der Saal war wesentlich großzügiger, als er erwartet hatte. Warmes Licht fiel von mehreren großen Leuchten auf dunkles Holz, Lederpolster und einen weitläufigen Parkettboden. Eine lange Bar zog sich an einer Seite entlang. Dahinter standen beleuchtete Flaschenregale, während davor bereits einige Gäste auf hohen Hockern saßen und sich unterhielten. An den einfachen Tischen im vorderen Bereich fanden sich Stühle aus dunklem Holz, weiter hinten bequemere Sitzgruppen mit niedrigen Couchtischen. Entlang einer anderen Wand lagen halb abgeschirmte Logen, deren schwere Vorhänge sich nach Belieben zuziehen ließen.

Durch die Mitte des Saals führte ein breiter, leicht erhöhter Gang. Wer von hier zu den Sitzplätzen wollte, musste zunächst über diesen Gang gehen und konnte erst an den seitlichen Abgängen in die jeweiligen Bereiche wechseln. Valerie wartete, bis Sebastian sich einen ersten Überblick verschafft hatte. Dann nahm sie die Leine ein wenig kürzer und führte ihn auf den erhöhten Weg. Noch war der Saal nur mäßig besucht, doch überall gab es etwas zu entdecken. An einem Tisch saß ein älteres Paar in eleganter Abendkleidung. Die Frau trug zu ihrem dunklen Kleid ein schmales Lederhalsband, während ihr Begleiter einen gewöhnlichen Anzug gewählt hatte. Ein paar Schritte weiter unterhielten sich zwei Männer, von denen einer vollständig in schwarzes Latex gekleidet war. Neben der Bar stand eine Frau in einem aufwendig gearbeiteten historischen Kleid und lachte über etwas, das ihr Gegenüber gesagt hatte. Sebastian sah einen Gast mit einer Tiermaske, deren gestreifte Zeichnung an einen Tiger erinnerte, und kurz darauf eine Gestalt in einem vollständigen Furry-Kostüm. Zwischen all diesen auffälligen Erscheinungen bewegten sich Menschen in schlichten Lederwesten, engen Hosen, Korsetts oder Kleidern, die ebenso gut zu einem festlichen Abendessen gepasst hätten. Was ihn am meisten überraschte, war die Selbstverständlichkeit, mit der alle miteinander umgingen. Niemand schien sich an der Kleidung der anderen zu stören. Man begrüßte sich, unterhielt sich, bestellte Getränke oder suchte seinen Platz.

Valerie beobachtete ihn aus dem Augenwinkel. „Anders, als du es erwartet hast?“

„Viel unterschiedlicher“, antwortete Sebastian. „Ich hatte zwar keine genaue Vorstellung, aber mit dieser Mischung hätte ich nicht gerechnet.“ Sie lächelte und führte ihn weiter.

Auf halbem Weg kam ihnen ein kräftig gebauter Mann entgegen, der Valerie bereits von Weitem erkannte. Sein Gesicht hellte sich auf. „Valerie! Das ist ja eine Überraschung.“

Sie blieb stehen, und er begrüßte sie mit einer herzlichen Umarmung. Sebastian bemerkte, dass sie diese ebenso selbstverständlich erwiderte. „Es ist viel zu lange her“, sagte der Mann, als er sie wieder losließ.

„Das stimmt. Ich habe es vermisst.“

Sein Blick fiel auf Sebastian und die Leine in Valeries Hand. „Und du hast Gesellschaft mitgebracht.“

„Das ist Sebastian. Er ist heute zum ersten Mal hier.“

Der Mann reichte ihm die Hand und stellte sich als Besitzer des Clubs vor. Sein Händedruck war fest, sein Lächeln offen. „Dann herzlich willkommen. Ich hoffe, du fühlst dich bei uns wohl.“

„Bis jetzt bin ich vor allem beeindruckt“, antwortete Sebastian.

„Das ist doch schon ein guter Anfang.“ Neben dem Clubchef tauchte eine zierliche Frau auf, deren Kleidung und Bewegungen Sebastian sofort an eine Katze erinnerten. Sie trug dunkle, eng anliegende Kleidung, kleine Katzenohren und einen langen Schwanz, der sich bei ihren Schritten leicht bewegte. Anders als die Gäste mit ihren aufwendigen Tiermasken ließ sie ihr Gesicht frei. Ihre Aufmerksamkeit galt zunächst Valerie, die sie mit einem vertrauten Lächeln begrüßte.

„Hallo, Mitzi.“ Mitzi erwiderte die Begrüßung auf ihre eigene Weise, indem sie sich kurz an Valeries Seite schmiegte. Dann wandte sie den Kopf zu Sebastian. Für einen Augenblick betrachtete sie ihn ungewöhnlich aufmerksam. Ihre Augen wanderten über sein Gesicht, und sie machte einen kleinen Schritt auf ihn zu, als wolle sie seine Nähe suchen. Doch bevor Sebastian recht wusste, wie er reagieren sollte, rief jemand nach dem Clubchef.

Der Mann sah über die Schulter und seufzte lächelnd. „Ihr entschuldigt mich? Heute Abend scheint wieder alles gleichzeitig passieren zu müssen.“

Valerie nickte verständnisvoll. „Natürlich. Wir sehen uns später.“

„Unbedingt. Und schön, dass du wieder da bist.“ Er legte ihr noch einmal kurz die Hand auf den Arm und wandte sich dann den wartenden Gästen zu. Mitzi folgte ihm, sah jedoch im Weggehen noch einmal zu Sebastian zurück.

Valerie nahm die Leine wieder auf und führte ihn zu einer der bequemeren Sitzgruppen. Auf dem niedrigen Tisch stand eine kleine, unauffällige Nummer: 7. „Hier sind wir“, sagte sie. Die Sitzgruppe bestand aus einem breiten Sofa und zwei tiefen Sesseln, deren dunkle Polster angenehm weich wirkten. Von hier aus hatte man einen guten Blick über einen großen Teil des Saals, auf die Bar und auf den erhöhten Gang, über den die Gäste kamen und gingen. Valerie setzte sich auf das Sofa. Beim Anwinkeln ihrer Beine knarrte das Leder ihrer hohen Stiefel leise, und sie musste den kurzen Rock mit einer beiläufigen Bewegung zurechtrücken. Sebastian hörte das Geräusch deutlicher, als er erwartet hätte. Er setzte sich neben sie und bemerkte, dass Valerie seinen Blick durchaus wahrgenommen hatte.

Sie ließ die Leine locker über ihren Oberschenkel gleiten und betrachtete ihn mit einem kleinen Lächeln. „Bevor wir es uns gemütlich machen, möchte ich dir noch etwas anbieten.“

Sie hob die Leine ein wenig an. „Wir können tauschen. Du nimmst sie, ich befestige sie an meinem Halsband. Aber dann führst du.“ Sebastian sah auf das schmale Lederband zwischen ihnen, dann auf das Halsband an ihrem Hals. Er erinnerte sich daran, wie sie vor ihm gekniet und seine Hand geküsst hatte. Auch ohne die Regeln zu kennen, verstand er, was sie ihm gerade anbot.

Er legte seine Hand kurz auf ihre. „Nein. Lass es erst einmal so. Ich vertraue dir.“

Valerie sah ihn einen Moment lang an. Dann schloss sie ihre Finger um seine Hand und drückte sie leicht. „Gut.“ Sie ließ die Leine neben sich auf dem Sofa liegen, ohne sie von seinem Gürtel zu lösen. Wenig später kam eine Bedienung zu ihnen. Valerie bestellte einen Cocktail, und Sebastian entschied sich nach einem Blick auf die Karte ebenfalls für einen. Als die Getränke gebracht wurden, lehnte Valerie sich bequem zurück, nahm einen ersten Schluck und betrachtete zufrieden den Saal. Sebastian dagegen konnte kaum aufhören, sich umzusehen.

Inzwischen trafen immer mehr Gäste ein. Der erhöhte Gang wurde häufiger benutzt, und an der Bar rückten die ersten Besucher zusammen, um Neuankömmlingen Platz zu machen. Zwei Tische weiter hob eine Frau die Hand und winkte Valerie zu. Valerie erwiderte den Gruß mit einem erfreuten Lächeln und einem kleinen Nicken. „Eine Bekannte?“, fragte Sebastian.

„Eine gute Freundin. Wir kennen uns schon lange.“ Die Frau wandte sich wieder ihrer Begleitung zu, und Sebastian richtete seine Aufmerksamkeit erneut auf den Saal.

Am hinteren Ende entdeckte er mehrere Gänge, die in unterschiedliche Richtungen führten. Einer war in warmes rotes Licht getaucht, ein anderer schimmerte bläulich, während aus einem dritten ein gedämpfter goldener Schein drang. Immer wieder verschwanden Gäste darin, manche allein, andere zu zweit oder in kleinen Gruppen. Gelegentlich kamen Menschen zurück, die sich anschließend an der Bar etwas zu trinken holten oder zu ihren Plätzen gingen. Noch weiter hinten befand sich eine große verglaste Doppeltür. Dahinter lag ein Garten, dessen beleuchtete Wege zwischen dunklen Sträuchern und Bäumen verschwanden. Sebastian konnte mehrere Sitzgruppen erkennen und in einiger Entfernung den hellen Schimmer einer Wasserfläche. Valerie folgte seinem Blick, sagte jedoch nichts. Sie saß entspannt neben ihm, trank ihren Cocktail und ließ die Musik auf sich wirken. Ab und zu wechselten sie ein paar Worte über die Gäste oder die Einrichtung, doch sie machte keinerlei Anstalten, ihm weitere Bereiche des Clubs zu zeigen. Sebastian hatte erwartet, dass sie ihn von einer Sehenswürdigkeit zur nächsten führen würde. Stattdessen saßen sie hier wie zwei Menschen, die einen gemütlichen Abend in einer ungewöhnlichen Bar verbrachten.

Nach einer Weile stellte er sein Glas ab. „Valerie?“

Sie wandte sich ihm zu. „Ja?“

Er deutete mit dem Kopf zu den verschieden beleuchteten Gängen. „Was befindet sich eigentlich dort hinten?“

Valerie sah in die angegebene Richtung. „Verschiedene Räume. Manche sind für bestimmte Spiele eingerichtet, andere für ganz unterschiedliche Vorlieben. Es gibt einiges zu entdecken.“

Sebastian betrachtete die Gänge erneut. Gerade verschwand ein Paar in dem rot beleuchteten Durchgang, während aus dem blauen ein Mann in einem aufwendig verzierten Lederkostüm zurückkam. „Kann man sich das einfach ansehen?“

„Vieles davon schon. Bei manchen Räumen muss man natürlich auf die Privatsphäre der Gäste Rücksicht nehmen.“ Sie nahm einen weiteren Schluck von ihrem Cocktail und wartete.

Sebastian blickte noch einmal über den Saal. Dann stellte er sein Glas endgültig auf den Tisch. „Ich würde mir das gern einmal genauer ansehen.“

Valerie ließ sich mit ihrer Antwort einen kleinen Augenblick Zeit. Dann stellte auch sie ihr Glas ab und richtete sich auf. „Sehr gern, Sebastian.“ Sie nahm die Leine wieder in die Hand, stand auf und wartete, bis er sich ebenfalls erhoben hatte. Als er neben ihr stand, trat sie dicht an ihn heran.

„Welchen Gang möchtest du zuerst sehen?“, fragte sie mit ihrer dunklen, rauchigen Stimme. Sebastian betrachtete die verschiedenfarbigen Durchgänge. Diesmal war es seine Entscheidung.

Er deutete auf den ersten Gang. „Fangen wir dort an.“ Valerie lächelte, nahm die Leine etwas kürzer und ging mit ihm los. Valerie folgte Sebastians Blick zu dem rötlich beleuchteten Durchgang. Sie nahm die Leine etwas kürzer, ohne daran zu ziehen, und wartete, bis er neben ihr stand. Erst dann gingen sie los.

Hinter dem großen Saal veränderte sich die Atmosphäre beinahe schlagartig. Die Musik war noch zu hören, doch sie verlor sich zwischen den Wänden des langen Flurs. Dafür drangen andere Geräusche durch die Türen. Irgendwo klatschte etwas scharf auf, gefolgt von einem langgezogenen Stöhnen. Aus einem anderen Raum ertönte ein kurzer, überraschend lauter Schrei, dann eine Männerstimme, deren Worte Sebastian nicht verstehen konnte. Dazwischen hörte er das Klirren von Ketten, gedämpfte Gespräche und gelegentlich ein Lachen. Die Beleuchtung war schwächer als im Saal. Kleine Wandleuchten warfen warmes rotes Licht auf dunkle Türen und schmale Streifen des Teppichbodens. Sebastian hatte einen düsteren, vielleicht sogar etwas unheimlichen Gang erwartet. Stattdessen war auch hier alles sorgfältig gestaltet. Die Wände waren mit dunklem Holz verkleidet, zwischen den Türen hingen gerahmte Fotografien und Zeichnungen, und unter ihren Füßen lag ein weicher Teppich, der seine Schritte fast vollständig verschluckte. Valeries Stiefel waren dagegen nicht zu überhören. Die hohen Absätze hinterließen bei jedem Schritt ein gedämpftes, aber deutliches Klacken, das Sebastian inzwischen unter vielen anderen Geräuschen erkannt hätte. Sebastian ließ seinen Blick neugierig über die Türen und die Bilder daneben wandern. Die Geräusche, die aus den Räumen drangen, ließen ihn manches Mal aufhorchen.

Valerie drehte sich zu ihm um. „Alles noch in Ordnung?“ Sie stellte die Frage mit einer so unschuldigen Miene, dass Sebastian ihr das Vergnügen dahinter deutlich ansah.

„Ja“, antwortete er. „Ich sehe mich nur um.“

Ihr Blick glitt kurz an sich selbst hinunter, bevor sie wieder zu ihm aufsah. „Natürlich.“ Das eine Wort, langsam und tief ausgesprochen, ließ ihm erneut einen Schauer über den Rücken laufen. Valerie lächelte und setzte ihren Weg fort. An der ersten Tür blieb Sebastian stehen. Durch ein großes Fenster konnte er in einen Raum mit dunklen Holzwänden sehen. Neben einer gepolsterten Bank standen eine Frau und ein Mann, die offenbar etwas vorbereiteten. An der Wand hingen verschiedene Lederfesseln und andere Gerätschaften.

„Man darf einfach hineinsehen?“, fragte er.

„Solange die Vorhänge offen sind, ja. Die Leute entscheiden selbst, ob sie Zuschauer möchten.“

Noch während Valerie sprach, zog die Frau im Raum den schweren Vorhang zu. „Und wenn er geschlossen ist, bleibt man draußen?“

„Genau.“

Sie gingen weiter. Hinter einem anderen Fenster entdeckte Sebastian eine kleine Bühne mit mehreren Stühlen davor. An den Wänden hingen Masken und verschiedene Kostüme. „Das sieht eher nach Theater aus.“

„Für manche ist es genau das“, erwiderte Valerie. „Nicht jeder sucht hier dasselbe.“ Aus einem der nächsten Räume drang leise Musik. Der Vorhang war geschlossen, doch darunter fiel ein schmaler Streifen bläulichen Lichts auf den Teppich. Ein gleichmäßiges, fremdartiges Geräusch mischte sich in die Musik. Sebastian konnte nicht erkennen, was es verursachte. Sebastian warf noch einen neugierigen Blick auf den geschlossenen Vorhang, dann folgte er Valerie. Am Ende des Flurs öffnete sich eine kleine Nische mit einigen Sesseln. Eine Frau in einem langen schwarzen Kleid unterhielt sich dort mit einem Mann, der eine aufwendig gestaltete Tigermaske trug. Ein gestreifter Schwanz gehörte ebenfalls zu seinem Kostüm. Sebastian musste schmunzeln. Da saß ein ausgewachsener Tiger mit einer Tasse in der Hand und unterhielt sich, als wäre das die selbstverständlichste Sache der Welt.

Valerie bemerkte seinen Blick. „Du wirst heute noch viele unterschiedliche Menschen sehen.“

„Das glaube ich inzwischen.“ Sie gingen weiter. Aus einem der Räume drang der Geruch von warmem Wachs. Durch das offene Fenster erkannte Sebastian mehrere Kerzen und eine gepolsterte Liege. Eine Frau bereitete gerade etwas vor, während ihr Begleiter auf sie wartete. Ein paar Schritte weiter ließ ihn ein scharfes Knallen aufhorchen. Hinter einem halb geöffneten Vorhang stand ein großes Holzkreuz mit gepolsterten Halterungen. Eine Frau hielt eine Gerte in der Hand, mit der sie offenbar gerade ein Lederpolster getroffen hatte. Sebastian betrachtete das Kreuz und die Gerätschaften an den Wänden. Auf Bildern hatte er Ähnliches schon gesehen, doch hier wirkte alles wesentlich eindrucksvoller.

Als er sich Valerie zuwandte, bemerkte er, dass sie ihn beobachtete. „Du beobachtest mich.“

„Natürlich. Ich möchte schließlich wissen, was dich interessiert.“

„Und? Hast du schon etwas herausgefunden?“

Sie trat näher und neigte sich zu seinem Ohr. „Dass du genauer hinsiehst, als ich erwartet habe.“

Ihre tiefe Stimme ließ es wieder in seinem Nacken kribbeln. „Ich möchte verstehen, was ich sehe.“

Valerie lächelte. „Das gefällt mir.“ Sie gingen weiter. Der Gang machte eine leichte Biegung, die Türen lagen nun weiter auseinander. An einigen hingen kleine Schilder, die anzeigten, ob der Raum belegt war. Vor einer der letzten Türen blieb Valerie stehen.

Sie hatte sich bisher von Sebastian führen lassen, war seinen Blicken und Fragen gefolgt und hatte ihm Zeit gegeben, alles in Ruhe aufzunehmen. Jetzt sah sie ihn mit einem Ausdruck an, den er nicht sofort einordnen konnte. „Sag mal, Sebastian“, begann sie mit ihrer tiefen Stimme, „du hast dir inzwischen einiges angesehen. Aber bisher warst du immer nur Zuschauer.“ Er blickte auf die Tür neben ihr. Sie unterschied sich kaum von den anderen. Auch hier gab es ein großes Fenster mit schweren Vorhängen, die vollständig geschlossen waren. Daneben hing ein kleines Schild, auf dem eine Reservierung angezeigt wurde.

„Ja“, antwortete er langsam.

Valerie ließ die Leine durch ihre Finger gleiten und trat vor ihn. „Würdest du gern einmal selbst etwas ausprobieren? Nur wir beide, ohne fremde Zuschauer.“

Sebastian betrachtete sie. Er wusste inzwischen genug über diesen Club, um zu ahnen, dass sie ihm nicht einfach eine weitere Besichtigung anbot. „Was hast du vor?“

Valerie lächelte. Diesmal lag in ihrem Blick ein Vergnügen, das sie gar nicht erst zu verbergen versuchte. „Ich dachte an einen kleinen Anfängerkurs. Nur für dich.“

Sebastian sah noch einmal zur Tür, dann zurück zu ihr. „Und was gehört zu diesem Kurs?“

„Das wirst du herausfinden. Aber ich verspreche dir, dass du jederzeit entscheiden kannst, ob du weitermachen möchtest.“ Er überlegte einen Augenblick. Hinter ihm lag ein Gang voller fremder Eindrücke, vor ihm stand Valerie, die ihn mit einer Mischung aus Vertrautheit und einer völlig neuen Selbstsicherheit ansah.

Schließlich nickte er. „Gut. Ich bin neugierig.“ Valerie nahm einen kleinen Schlüssel aus ihrer Tasche und öffnete die Tür. Dahinter lag ein Raum, dessen Einrichtung Sebastian zunächst nur im warmen Licht der Deckenleuchten erkennen konnte. An einer Wand stand ein großes Holzkreuz, daneben eine gepolsterte Liege mit verstellbaren Halterungen. Ein niedriger Tisch trug verschiedene Gegenstände, die sorgfältig nebeneinander angeordnet waren. Die schweren Vorhänge vor dem Sichtfenster waren geschlossen.

Valerie trat zur Seite und ließ ihn eintreten. „Willkommen zu deinem ersten Unterricht, Sebastian.“ Er ging an ihr vorbei in den Raum.

Hinter Sebastian fiel die Tür leise ins Schloss. Gleich darauf hörte er, wie Valerie den Schlüssel herumdrehte. „Sieh dich ruhig erst einmal um.“ Er wandte sich ihr zu, doch sie hatte sich bereits an einen kleinen Tisch neben der Tür gelehnt und verschränkte gelassen die Arme. Offenbar hatte sie nicht vor, ihm eine Führung zu geben.

Sebastian ließ seinen Blick durch den Raum wandern. Das warme Licht der Deckenleuchten fiel auf dunkles Holz, blank polierte Metallteile und Leder in unterschiedlichen Farben. An einer Wand hingen Peitschen, Gerten und Riemen in allen möglichen Ausführungen. Auf einem niedrigen Tisch lagen weitere Gegenstände ordentlich nebeneinander: breite Ledermanschetten, schmale Bänder, Ketten, weiche Tücher und Dinge, deren Verwendung er allenfalls erraten konnte. Daneben standen Kerzen unterschiedlicher Größe. Alles lag griffbereit, als hätte jemand die Werkzeuge für eine besonders ungewöhnliche Arbeit vorbereitet. Das große Holzkreuz kannte Sebastian bereits aus einem der anderen Räume. Hier stand es jedoch frei vor einer Wand und wirkte durch seine dunkle Farbe und die gepolsterten Halterungen beinahe wie ein Möbelstück. An den Enden der Balken waren stabile Metallösen befestigt. Die Konstruktion in der Mitte des Raumes fand er allerdings wesentlich interessanter. Was er zunächst für eine Liege gehalten hatte, bestand bei genauerem Hinsehen nur aus einem Gestell mit mehreren schmalen, gepolsterten Auflagen. Eine längere Polsterung bildete die Mitte, während seitlich weitere Balken angebracht waren, die sich offenbar in verschiedene Richtungen verstellen ließen. Auch die Höhe der gesamten Konstruktion konnte verändert werden. Es gab keine durchgehende Liegefläche, nur einzelne Stützen für Kopf, Rücken, Arme und Beine. Sebastian ging langsam darum herum und betrachtete die Gelenke und Feststellschrauben. Die Konstruktion erinnerte ihn entfernt an einen verstellbaren Behandlungstisch, allerdings mit erheblich mehr Bewegungsmöglichkeiten.

Erst als er auf die andere Seite trat, bemerkte er die Zeichnung auf dem Boden. In den hellen Stein war ein großer Kreis eingelassen, über den sich ein Quadrat legte. Darin erkannte er die berühmte menschliche Figur mit ausgestreckten Armen und Beinen, die Leonardo da Vinci gezeichnet hatte. Die Linien waren so angeordnet, dass die verstellbaren Balken der Liege genau darüber verliefen. „Der vitruvianische Mensch“, sagte er überrascht.

Valerie lächelte. „Du kennst ihn?“

„Natürlich. Aber ich hätte nicht erwartet, ihm ausgerechnet hier zu begegnen.“

Er betrachtete die Zeichnung noch einmal und folgte mit den Augen den unterschiedlichen Arm- und Beinstellungen. Dann sah er auf die beweglichen Auflagen über ihm. „Jetzt verstehe ich zumindest, warum die Liege so gebaut ist.“

„Zumindest?“

„Wofür man sie alles verwenden kann, weiß ich noch nicht.“

Valerie stieß sich vom Tisch ab. Ihre hohen Absätze klackten auf dem Boden, als sie zu ihm kam. „Vielleicht findest du es ja heraus.“ Sebastian blickte von der Konstruktion zu ihr.

Als sie sich umdrehte, schwang ihr langer Pferdeschwanz über die nackte Haut ihres Rückens. „Komm einmal her, Sebastian.“

Sie blieb neben dem Kreuz stehen und wartete, bis er vor ihr stand. „Stell dich bitte hierhin und halte dich an den Balken fest.“

Er betrachtete die Metallösen und die daran befestigten Lederschlaufen. „Soll ich die benutzen?“

„Nein. Nur festhalten.“ Sebastian stellte sich mit dem Rücken vor das Kreuz, hob die Arme und umfasste die gepolsterten Querbalken. Er musste die Schultern etwas strecken, fand aber rasch eine bequeme Haltung. Auch seine Beine musste er etwas spreizen, bis seine Haltung der Form des Kreuzes entsprach. Valerie trat einen Schritt zurück und betrachtete ihn von oben bis unten. Dann ging sie langsam um ihn herum, prüfte seine Haltung und blieb schließlich wieder vor ihm stehen. „So ist es gut.“ Ihre Stimme klang anders als zuvor. Noch immer lag dieses dunkle, rauchige Timbre darin, das ihn seit ihrem ersten Auftreten nicht mehr losließ. Doch die spielerische Leichtigkeit war einer ruhigen Bestimmtheit gewichen. Valerie trat einen Schritt zurück, sodass Sebastian sie vollständig sehen konnte. Dabei ließ sie seinen Blick nicht los.Sie griff an den Bund des Rocks und öffnete ihn.Das schwarze Leder glitt über ihre Hüften, rutschte an ihren Beinen hinunter und blieb schließlich als dunkler Ring um ihre Stiefel liegen. Für einen Moment vergaß Sebastian beinahe zu atmen.

Sebastian hatte die Augen längst nicht mehr auf ihrem Gesicht. Doch Valerie sah ihn weiterhin unverwandt an, während sie zunächst einen Fuß aus dem Rock hob und ihn behutsam daneben aufsetzte. Dann folgte der zweite, ebenso langsam, als hätte sie alle Zeit der Welt. Erst als sie den Rock hinter sich gelassen hatte, wandte sie sich ab und ging zu dem niedrigen Tisch, auf dem die Gerte lag. Valerie ging zu dem niedrigen Tisch, auf dem die Gerte lag. Statt einfach danach zu greifen, drehte sie Sebastian den Rücken zu, stellte ihre Beine etwas auseinander und beugte sich betont langsam nach vorn. Ihr langer Pferdeschwanz glitt über die Schulter. Der hauchdünne Lederbody ließ ihren Rücken und ihren Hintern nahezu vollständig frei. Erst als sie sich weiter vorbeugte, wurde der schmale schwarze Lederstreifen sichtbar. Sebastian konnte den Blick nicht von ihr lösen. Er wusste genau, dass sie sich absichtlich so viel Zeit ließ. Mitten in der Bewegung hielt Valerie inne und sah über ihre Schulter zurück. Seine Hände umklammerten die gepolsterten Querbalken. Die Muskeln seiner Arme und Schultern waren angespannt, ebenso sein Bauch. Als ihre Blicke sich trafen, machte er nicht einmal den Versuch, seine Bewunderung zu verbergen. Diese Frau weiß ganz genau, was sie da tut! Er sah ihren göttlichen Hintern an, dann wieder ihr Gesicht. Die kann mir doch nicht so einen Hintern vor die Nase halten und mich hier einfach am Kreuz stehen lassen!

Valerie bemerkte, wie sein Blick an ihr hängen blieb. Valerie griff nach der Gerte, ließ sich aber noch einen Augenblick in ihrer vorgebeugten Haltung Zeit. Dann sah sie erneut über die Schulter zurück. Sebastian hielt die Querbalken fest umklammert. Seine Arme waren angespannt, die Muskeln an Schultern und Bauch zeichneten sich deutlich ab. Er sah sie unverhohlen an. Ein zufriedenes Lächeln umspielte ihre Lippen. Dass ihre kleine Vorstellung nicht ohne Wirkung bleiben würde, hatte sie erwartet. Doch dann betrachtete sie ihn genauer. Verdammt, der sieht ja richtig lecker aus! Hätte ich ihm gar nicht zugetraut. Unter seinen gewöhnlichen Alltagsklamotten hatte Sebastian offenbar einiges verborgen. Besonders seine angespannten Bauchmuskeln weckten ihre Neugier. Mit dem könnte man bestimmt noch richtig Spaß haben. Valerie richtete sich langsam auf. Ihr Lächeln war inzwischen deutlich breiter geworden. Sie ließ die Gerte locker in einer Hand hängen und ging zu ihm zurück. Vor dem Kreuz blieb sie stehen und betrachtete ihn noch einmal von oben bis unten. „Mal sehen“, murmelte sie. Sie legte ihre Fingerspitzen an seine Schulter und fuhr langsam über seinen angespannten Oberarm. Die Muskeln fühlten sich fest an. Ihr Blick folgte der Bewegung ihrer Hand. Na, das ist doch mal eine angenehme Überraschung. Sie ließ ihre Finger weiter über seine Brust und seinen Bauch gleiten. Sebastian hielt noch immer die Querbalken fest, doch sie spürte, wie sich seine Muskulatur unter ihrer Berührung veränderte. Valerie nahm sich Zeit. Diesmal nicht, um ihn absichtlich auf die Folter zu spannen. Sie genoss es schlicht, ihn zu berühren. Am Bund seiner Shorts hielt sie inne.

Ihr Blick fiel kurz auf die deutliche Wölbung darunter, dann sah sie wieder zu Sebastian auf. Das Lächeln kehrte zurück. Für einen Moment ließ sie ihre Hand dort ruhen. Dann zog sie die Finger langsam zurück, ohne tiefer zu gehen. Valerie betrachtete ihn noch einen Augenblick. Aus dieser Nähe konnte sie sehen, wie aufmerksam er jede ihrer Bewegungen verfolgte. Dann hob sie die Gerte, die sie noch immer in der anderen Hand hielt, zwischen ihre Gesichter. „Bevor wir anfangen, gibt es ein paar Regeln.“ Sie wartete, bis er ihr in die Augen sah. „Wenn du sprichst, ist das Spiel vorbei. Wenn du die Augen öffnest, nachdem ich sie dir zu schließen befohlen habe, ist das Spiel vorbei. Und wenn du dich bewegst, obwohl du stillhalten sollst, ist es ebenfalls vorbei.“ Sebastian hörte aufmerksam zu. „Du brauchst kein besonderes Wort, um aufzuhören“, fuhr sie fort. „Jedes Wort genügt. Ich höre sofort auf, und wir reden ganz normal miteinander. Du musst mir nichts beweisen.“ Er nickte langsam. „Und?“, fragte sie leise. „Möchtest du es versuchen?“ Sebastian sah sie an. Er hatte längst begriffen, dass es bei diesem kleinen Anfängerkurs nicht darum ging, ihm die Geräte des Raumes zu erklären. Valerie wollte herausfinden, wie er auf sie reagierte. Auf ihre Nähe, ihre Stimme, ihre Bewegungen und auf das, was er sich vielleicht schon ausmalte, ohne zu wissen, ob es überhaupt geschehen würde.

Er löste eine Hand vom Balken und strich sich kurz über den Nacken. „Ja“, antwortete er schließlich. „Ich möchte es versuchen.“ Valerie nickte zufrieden. „Dann komm.“ Sie trat zur Seite und deutete mit der Gerte auf die ungewöhnliche Konstruktion in der Raummitte. Sebastian ließ das Kreuz los und folgte ihr. Jetzt, da er wusste, dass er selbst darauf Platz nehmen sollte, betrachtete er die gepolsterten Balken mit neuer Aufmerksamkeit. Valerie stellte sich neben die Liege. „Leg dich bitte auf den Rücken. Die Arme kannst du zunächst ganz bequem ablegen.“ Sebastian setzte sich vorsichtig auf die mittlere Polsterung. Sie gab unter seinem Gewicht leicht nach, war aber überraschend fest. Dann ließ er sich langsam zurücksinken, bis sein Kopf auf der dafür vorgesehenen Stütze lag. Die schmalen Auflagen trugen seinen Körper an genau den Stellen, an denen er Halt brauchte. Zwischen ihnen blieb freier Raum. Er streckte die Beine aus und legte die Arme auf die seitlichen Polster, während er prüfte, ob er bequem lag. Über ihm leuchtete die Decke in einem warmen, gedämpften Licht. Valerie trat an seine Seite und beugte sich ein wenig über ihn. „Liegt es sich gut?“ Sebastian bewegte probeweise die Schultern und verlagerte sein Gewicht. „Erstaunlich bequem, wenn man bedenkt, wie wenig Liege eigentlich vorhanden ist.“ Valerie lachte leise. „Dann bleib erst einmal so liegen.“

Valerie trat an die Liege und betrachtete Sebastian einen Moment. Dann nahm sie seinen rechten Arm und führte ihn etwas weiter nach außen, bis er der schrägen Linie der Bodenzeichnung folgte. Sie ging zum Fußende und brachte auch seine Beine in die vorgesehene Position. Sie tat es mit ruhigen, selbstverständlichen Bewegungen. Mal beugte sie sich über ihn, mal musste sie sich seitlich an der Liege vorbei strecken. Sebastian folgte ihr aufmerksam mit den Augen. Aus seiner ungewohnten Perspektive bekam er dabei Ansichten geboten, die ihm das Liegen ausgesprochen unangenehm machten. Als sie sich vorbeugte, um sein linken Arm zurechtzurücken, kam sie seinem Gesicht so nahe, dass er ihren Duft wahrnehmen konnte. Sein Blick wanderte über die schlanke Linie ihrer Taille und blieb an ihrem knapp geschnittenen Lederbody hängen. Was für ein Arsch! Valerie richtete sich wieder auf. Ein kurzer Blick auf Sebastian genügte ihr, um zu erkennen, dass er nach wie vor ausgesprochen aufmerksam war. Sie lächelte und begann langsam, die Liege zu umrunden. Die Gerte hielt sie locker in der rechten Hand. Während sie an ihn herumging, ließ sie das Leder leicht über seinen Arm gleiten. Sebastian folgte der Bewegung mit den Augen. Sie setzte ihren Weg fort, führte die Gerte über seine Schulter und später über seine Brust. Das Leder hinterließ ein anderes Gefühl als die Wärme ihrer Finger, und Valerie bemerkte, wie aufmerksam er jede Bewegung verfolgte. Am Fußende blieb sie einen Moment stehen. Dann führte sie die Gerte wieder nach oben, bis ihre Spitze diese markante Beule erreichte. Sie hielt kurz inne, ehe sie die Gerte weiterführte. Valerie trat an seine Seite. „Augen zu, Sebastian.“ Er sah sie noch einen Augenblick an, dann schloss er die Augen. Sie betrachtete ihn. Seine Arme lagen ausgebreitet, die Beine folgten der X-förmigen Anordnung. Obwohl er sich nicht bewegte, war die Spannung in seinem Körper unverkennbar. Besonders an den Schultern und am Bauch zeichneten sich die Muskeln ab. So wie er daliegt, könnte ich ihn jetzt einfach ablecken.

Ihr Blick wanderte noch einmal über ihn. Sie hatte Sebastian bislang vor allem als freundlichen, gelegentlich etwas schlagfertigen Mann kennengelernt. Dass sie ihn heute von einer ganz anderen Seite erleben würde, hatte sie erwartet. Wie sehr ihr dieser Anblick gefiel, überraschte sie dagegen selbst. Ein kleines Lächeln erschien auf ihren Lippen. Sie betrachtete ihn noch einen Moment, dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Gerte in ihrer Hand. Sebastian lag mit geschlossenen Augen vor ihr und wartete. Sofort veränderte sich der Raum. Eben noch hatte Sebastian Valerie beobachten können. Jetzt blieben ihm nur die Bilder in seiner Erinnerung und die Geräusche, die sie verursachte. Er hörte ihre Absätze auf dem Steinboden. Langsam ging sie um die Liege herum. Das Klacken wanderte von seiner rechten Seite zum Fußende und weiter nach links. Er konnte sie beinahe vor sich sehen, den langen Pferdeschwanz, die hohen Stiefel und diesen verdammt knappen Lederbody. Etwas strich über seinen Arm. Er erkannte das glatte Leder der Gerte, noch bevor es seine Schulter erreichte. Dann verschwand die Berührung wieder, während Valeries Schritte sich entfernten. Ein kurzes Knarren, als sie sich offenbar über etwas beugte. Darauf folgte ein leises Klicken. Plötzlich setzte unter ihm ein Motor ein.

Die Liege begann sich langsam zu heben. Sebastian spürte eine leichte Vibration durch die Polsterung und merkte, wie er sich unwillkürlich anspannte. Nach einigen Sekunden verstummte das Summen. Valeries Absätze klackten wieder näher. Ein leises metallisches Klirren folgte, dann berührte etwas Weiches sein rechtes Handgelenk. Ein Seil. Es glitt über seine Haut, wurde um sein Handgelenk geführt und leicht angezogen. Kurz darauf spürte er dasselbe an der anderen Hand. Ein leises metallisches Klicken folgte, dann entfernten sich ihre Schritte zum Fußende. Sebastian lauschte. Auch um seine Fußgelenke legte sich etwas. Er spürte das Seil, hörte das Rascheln der Fasern und das Klirren eines Metallrings. Valerie zog vorsichtig daran, gerade so weit, dass er einen leichten Zug wahrnahm. Jetzt fesselt sie mich also doch, dachte er. Er hatte damit gerechnet, spätestens seit er die verstellbaren Balken und die zahlreichen Ösen an der Liege gesehen hatte. Trotzdem war es ein eigenartiges Gefühl, nicht beobachten zu können, was sie mit seinen Händen und Füßen tat. Er blieb ruhig. Valerie hatte ihm versprochen, dass er jederzeit aufhören konnte, und bisher hatte sie keinen Anlass gegeben, daran zu zweifeln. Ihre Schritte näherten sich wieder seinem Kopf. Das Leder knarrte leise, dann spürte er ihre Hand für einen Moment auf seiner Schulter. „Alles in Ordnung, Sebastian? Geht es dir gut?“ Ihre Stimme klang plötzlich ganz sanft, beinahe so, als würde sie sich tatsächlich Sorgen machen. Er wollte schon antworten.

Das erste Wort lag ihm bereits auf der Zunge, als ihm die Regel wieder einfiel. Wenn du sprichst, ist das Spiel vorbei. Sebastian hielt den Mund geschlossen. Stattdessen musste er lächeln. Einen Augenblick blieb es still. Dann hörte er Valerie leise lachen. „Na, sieh mal einer an.“ Ihre Fingerspitzen strichen kurz über seine Wange. „Du hörst also wirklich zu.“ Sebastians Lächeln wurde breiter. Er hatte gerade etwas Interessantes festgestellt. Valerie hatte ihm verboten zu sprechen, die Augen zu öffnen oder sich zu bewegen. Von einem Lächeln war nie die Rede gewesen. Und offenbar hatte sie auch nichts dagegen. Valeries Schritte näherten sich. Ihre Finger fanden den Verschluss seiner Lederweste und öffneten ihn. Das Leder raschelte, als sie die beiden Hälften zur Seite legte. Die warme Luft des Raumes strich über seine Brust. Dann hörte er ein metallisches Klacken. Eine Schere.

Sebastian erkannte das Geräusch sofort. Er konnte nicht sehen, was Valerie damit vorhatte, doch als sie den Stoff seiner Shorts vorsichtig zwischen die Finger nahm, verstand er ihre Absicht. Sie ließ sich Zeit. Nach dem ersten Schnitt hielt sie inne. Sebastian blieb still. Ein weiteres leises Schnappen der Schere folgte. Dann entfernte sie das zerschnittene Kleidungsstück und legte es beiseite. Sebastian war sich nur allzu bewusst, dass Valerie ihn nun unverhüllt vor sich hatte. Er konnte ihren Blick nicht sehen, aber er wusste, dass ihm nichts mehr blieb, hinter dem er sich verstecken konnte. Valerie legte die Schere auf den Tisch und wandte sich wieder Sebastian zu. Ihr Blick blieb an seiner Erektion hängen. Verdammt, ist das heiß! Hat hier jemand die Heizung hochgedreht? Oder kommt die Hitze von ihm … oder von mir? Unwillkürlich biss sie sich auf die Unterlippe. Einen Moment lang vergaß sie beinahe, was sie als Nächstes vorhatte. Valerie ließ ihren Blick noch einmal über Sebastian wandern. Eigentlich würde ich ihn jetzt wirklich viel lieber ablecken. Sie betrachtete seine Brust, die sich bei jedem Atemzug hob und senkte. Und wenn ich gleich Wachs darauf verteile, schmeckt das garantiert nicht besonders. Ein kleines Lächeln huschte über ihr Gesicht. Warum eigentlich nicht vorher?

Sie beugte sich zu ihm hinunter, legte eine Hand leicht an seine Schulter und ließ ihre Zunge langsam über seine Brust gleiten. Sebastian entfuhr ein langes, überraschtes Stöhnen. Valerie hielt einen Augenblick inne. Der Geschmack seiner Haut war ihr noch auf der Zunge, und sie musste unwillkürlich lächeln. Das hatte sie schon länger wissen wollen. Zufrieden richtete sie sich wieder auf. Das ist gut, Seb schmeckt angenehm. ich glaub, das werde ich öfters machen. Sie ging zum Tisch und zog eine Schublade auf. Zwischen den kleinen Gegenständen fand sie, was sie suchte. Etwas rollte über die hölzerne Oberfläche, als sie es zur Seite schob. Dann nahm sie die Streichholzschachtel. Das erste Streichholz entzündete sich mit einem kurzen Kratzen. Sie hielt die Flamme an den Docht der Kerze, wartete, bis er Feuer gefangen hatte, und schüttelte das Streichholz aus. Ein warmer, süßlicher Duft mit einer würzigen Note breitete sich aus. Valerie nahm die Kerze und trat zurück an die Liege. „Weißt du, was ich in der Hand halte, Sebastian?“ Er antwortete nicht. „Natürlich weißt du es.“ Ihre dunkle Stimme klang beinahe zufrieden. „Du hast gut aufgepasst, als du dich umgesehen hast.“ Sie legte ihre freie Hand auf seine Schulter. Unter ihren Fingern spürte sie, wie sich seine Muskeln anspannten. Einen Augenblick ließ sie ihn warten. Dann traf ihn ein Tropfen auf der Brust. Sebastian zuckte beinahe zusammen. Er hatte mit einem scharfen Brennen gerechnet, doch stattdessen spürte er einen winzigen kühlen Punkt, der langsam über seine Haut rann.

Wasser? Er lauschte auf Valeries Schritte, aber sie stand noch immer neben ihm. Das war doch Wasser! Ein zweiter Tropfen folgte, diesmal näher am Bauch. Wieder kühl. Wieder kein Brennen. Sebastian musste sich beherrschen, nicht zu lächeln. Valerie hatte ihn hereingelegt. „Interessant“, murmelte sie. „Du hast offenbar mit etwas anderem gerechnet.“ Er hörte das Lächeln in ihrer Stimme. Ihre Finger glitten von seiner Schulter, und sie entfernte sich einige Schritte. Etwas wurde auf dem Tisch abgestellt. Dann raschelte es leise. Sebastian lauschte angestrengt. Das Knistern der Kerze war noch immer zu hören. Als Valerie zurückkam, veränderte sich der Duft. Die würzige Süße wurde kräftiger, und ein schwacher Geruch nach Sandelholz, vielleicht mit einem Hauch Vanille, mischte sich darunter. „Jetzt weißt du ja, wie es sich anfühlt“, sagte sie.

Sebastian war sich keineswegs sicher, ob das stimmte. Viel mehr erwartete er jetzt eine Steigerung, nimmt sie jetzt doch ein echte Kerze, das flackern hinter seinen Lidern konnte er gut erkennen. Ein Tropfen landete wieder auf seiner Brust. Diesmal war er heiß, aber nur kurz Nicht zu heiß, nicht unangenehm. Nur deutlich wärmer als das Wasser zuvor. Die kleine Stelle kühlte rasch ab, während er noch versuchte, den Unterschied einzuordnen. Ein zweiter Tropfen folgte. Dann ein dritter, mit einer längeren Pause dazwischen. Und sie wanderten immer weiter in Richtung seiner edlen Teile, die spannten, wegen der ständigen Reize und Eindrücke. Valerie ließ ihm Zeit, jedes Mal von Neuem auf die nächste Berührung zu warten. Sebastian merkte, dass er längst nicht mehr auf das Knistern der Kerze achtete. Seine ganze Aufmerksamkeit galt den winzigen Stellen auf seiner Haut, an denen etwas geschehen konnte. Dann veränderte sich die Empfindung erneut. Der nächste Tropfen war spürbar wärmer. Nur für einen kurzen Augenblick, doch deutlich genug, dass er überrascht die Luft anhielt. Valerie bemerkte es sofort. „Aha“, sagte sie leise. „Den hast du gespürt.“ Sie ließ eine Pause entstehen. Sebastian wartete, ob noch einer folgen würde. Die Wärme auf seiner Brust war längst verschwunden, aber in seiner Vorstellung blieb sie zurück. Er hörte, wie Valerie einen Schritt machte. Dann einen zweiten. Der Lichtschein wanderte über seine geschlossenen Lider. Wieder ein Tropfen. Diesmal war er nur lauwarm. Sebastian hätte beinahe gelacht.

Diese Frau machte das mit Absicht. Sie ließ ihn auf etwas gefasst sein, änderte im letzten Augenblick die Bedingungen und beobachtete, wie er darauf reagierte. „Weißt du“, sagte Valerie dicht neben seinem Ohr, „manchmal ist das Warten viel aufregender als das, worauf man wartet.“ Er konnte ihr nicht widersprechen. Aber das zufriedene Lächeln, das sich trotz aller Anstrengung auf sein Gesicht schlich, verriet ihr vermutlich genug. Valerie sagte nichts. Sie wartete, bis er sich an das Gefühl gewöhnt hatte, und wechselte dann das Instrument. Etwas Feines strich über seinen Arm. Sebastian dachte zunächst an eine Feder, doch das Gefühl veränderte sich, wurde zu einer Reihe kleiner, gleichmäßiger Berührungen. Ein leises Rollen verriet ihm schließlich das Zackenrad, das er zuvor auf dem Tisch gesehen hatte. Jedes diese Dinge hinterließ eine deutliche Gänsehaut, ein kribbeln, und die Anspannung wuchs immer weiter, was sie als nächstes vorhat, welche Spiele sie noch geplant hatte, wann sie es beenden würde. Er versuchte, sich auf die Geräusche zu konzentrieren. Mal stand Valerie links von ihm, mal rechts. Manchmal hörte er sie unmittelbar neben seinem Kopf, dann wieder am Fußende. Dazwischen lagen längere Pausen, in denen er nur die gedämpfte Musik aus dem Gebäude und seinen eigenen Atem wahrnahm. Ihre Hände wanderten immer wieder über sein Körper mal langsam mal wie zwei Finger die laufend, und jedes mal war er enttäuschter wenn sie seiner Erektion, die schon fast schmerzte , keine Beachtung schenkte, sogar ein Bogen darum machte. Die Pausen wurden allmählich schwieriger auszuhalten als die Berührungen.

Sebastian hatte anfangs befürchtet, sich durch irgendeine unwillkürliche Reaktion zu verraten. Inzwischen war ihm diese Sorge beinahe gleichgültig geworden. Er wartete darauf, dass Valerie zurückkam, und ärgerte sich jedes Mal ein wenig, wenn ihre Schritte sich stattdessen entfernten. Sie hatte offenbar alle Zeit der Welt. Er hingegen begann sich zu fragen, wie lange sie dieses Spiel noch treiben wollte. Als ihre Hand schließlich wieder seinen Bauch berührte und etwas tiefer wanderte, spannte er sich unwillkürlich die Bauchmuskeln an. Doch kaum hatte er sich an ihre Nähe gewöhnt, zog sie die Hand zurück. Aus der Dunkelheit hörte er ihr leises Lachen. Sebastian presste die Lippen aufeinander. Er hätte ihr gern gesagt, was er von ihrer Geduld hielt. Aber damit wäre das Spiel vorbei gewesen. Also schwieg er weiter. Wieder setzte das leise Summen des Motors ein. Die Liege senkte sich langsam, bis Sebastian spürte, wie die Bewegung endete. Valeries Absätze näherten sich langsam. Ein Schritt, noch einer, dann hörte er ein leises Scharren unmittelbar neben seinem rechten Ohr. Fast gleichzeitig spürte er auf der anderen Seite eine leichte Erschütterung, als sie den zweiten Stiefel aufsetzte. Sie stand über seinem Kopf. Sebastian hielt den Atem an.

Das Leder knarrte. Erst kurz, dann länger, begleitet von einem kaum hörbaren Verschieben ihrer Absätze. Er kannte dieses Geräusch inzwischen gut genug, um zu wissen, dass Valerie langsam die Knie beugte. Vor seinem inneren Auge sah er sie in die Hocke gehen. Den schwarzen Stringbody, die hohen Stiefel, den langen Pferdeschwanz. Er erinnerte sich nur zu deutlich an den Anblick, den sie ihm vorhin geboten hatte. Die Luft um sein Gesicht schien wärmer zu werden. Valeries vertrautes Parfüm war plötzlich ganz nah. Doch darunter nahm er etwas anderes wahr, einen schwachen, unverwechselbar weiblichen Duft, der ihn für einen Augenblick in eine längst vergangene Zeit zurückversetzte. Selene. Wie oft hatte er ihr so nahe sein dürfen. Er erinnerte sich an ihre Wärme, an ihr Vertrauen und an die Freude, die es ihm bereitet hatte, ihr etwas Gutes zu tun. Nicht, weil sie etwas von ihm erwartete, sondern weil er es selbst wollte. Weil ihre Freude auch seine gewesen war. Der Duft war nicht derselbe. Natürlich nicht. Valerie war Valerie, und Selene war Selene gewesen. Aber etwas daran war vertraut genug, um eine Erinnerung wachzurufen, die Sebastian lange nicht mehr gespürt hatte.

Wie nah war sie ihm eigentlich gerade? Wenn er jetzt die Augen öffnete, würde er tatsächlich sehen, was er sich vorstellte? Oder nur diesen schmalen Streifen Leder? War Valerie wirklich schon so vertraut mit ihm, dass sie ihm solche Einblicke gönnte? Oder spielte sie nur geschickt mit seiner Fantasie? Und plötzlich wurde ihm noch etwas bewusst. Vielleicht war Valerie von diesem Spiel selbst längst nicht mehr so unberührt, wie sie ihn glauben ließ. Der Gedanke ließ ihn beinahe lächeln. Bis eben hatte er sich gefragt, wie lange er ihre kleinen Gemeinheiten noch aushalten würde. Jetzt fragte er sich zum ersten Mal, wie viel Selbstbeherrschung sie eigentlich noch aufbringen musste. Sebastian presste die Lippen zusammen. Er hätte nur die Augen öffnen müssen, um herauszufinden, ob seine Vorstellung stimmte. Doch damit wäre das Spiel beendet gewesen. Valerie ließ ihn warten. Noch einen Augenblick genoss sie den Anblick. Sebastian lag ausgestreckt vor ihr, die Arme schräg nach außen auf der Liege. Seine Atmung war längst nicht mehr ruhig. Mit jedem Atemzug hoben und senkten sich seine Bauchmuskeln.

Auch seine Oberarme und Schultern waren noch immer angespannt. Dabei lagen seine Arme bequem auf der Polsterung. Wie lange hielt er diese Spannung eigentlich schon? Langsam mussten ihm die Muskeln wehtun. Sie wollte diesen Augenblick noch genießen, ihn aber nicht unnötig hinauszögern. Ihr Blick wanderte tiefer. Sebastians Erektion war nach wie vor unübersehbar. Gelegentlich zuckte sein Penis sogar leicht, ohne dass sie ihn berührte. Meine Güte, den habe ich ganz schön auf Touren gebracht. Valerie trat an seine Hüfte. Sie ließ ihre Absätze deutlich über den Boden klacken und bewegte sich so, dass auch das Leder ihrer Stiefel hörbar knarrte. Sebastian sollte ruhig hören, dass sie sich unmittelbar über ihm aufhielt. Sie beugte sich vor, ließ sich dabei absichtlich Zeit und achtete darauf, dass jede Bewegung ein kleines Geräusch verursachte. Was wäre eigentlich, wenn ich den dünnen Lederstreifen einfach beiseiteschiebe und mich auf ihn setze? Der Gedanke ließ sie für einen Augenblick innehalten. Sie war selbst längst so weit, dass sie sich kaum noch hätte überwinden müssen. Verdammt, ich würde wirklich gerne mit ihm schlafen. Sie betrachtete Sebastian. Sein Körper gefiel ihr. Sie mochte seinen Geruch und wusste inzwischen sogar, wie angenehm seine Haut schmeckte. Was als spielerische Neugier begonnen hatte, war längst zu einem sehr persönlichen Verlangen geworden. Aber sie hatte Sebastian eingeladen, um ihm den Club zu zeigen. Von miteinander schlafen war nie die Rede gewesen.

Und nur weil er hier mit einer prächtigen Erektion liegt, heißt das noch lange nicht, dass er mit mir schlafen will. Sie müsste ihn fragen. Und plötzlich erschien ihr das gar nicht mehr so einfach. Valerie ließ ihre Fingerspitzen für einen winzigen Augenblick über seine Haut gleiten. Er zuckte deutlich. Sie zog die Hand zurück und musste lächeln. Er reagierte auf jede Kleinigkeit, die sie tat. Trotzdem fehlte ihr noch die entscheidende Idee. Eigentlich hatte sie sich diesen Abend einfacher vorgestellt. Einem neugierigen Anfänger ein paar aufregende Erfahrungen schenken, ihn um den Verstand bringen, anschließend gemeinsam etwas essen gehen. Und nun? Sebastian lag vor ihr, offensichtlich bereit für das Finale. Sie hatte ihn so weit gebracht, wie sie es sich vorgenommen hatte. Nur wie sie ihn jetzt über die letzte Schwelle bringen sollte, wusste sie noch immer nicht. Dazu kam, dass sie inzwischen selbst einen Höhepunkt wollte. Nicht irgendwann später, sondern heute Abend. Am liebsten mit diesem Mann. Valerie atmete langsam aus und betrachtete ihn erneut.

Na wunderbar, Val. Du wolltest ihm zeigen, wie das hier funktioniert, und jetzt weißt du selbst nicht weiter. Ein amüsiertes Lächeln spielte um ihre Lippen. Sebastian ahnte vermutlich nicht einmal, welche Gedanken sie sich gerade machte. Kein Wort. Keine Berührung. Nur das leise Knarren des Leders, wenn sie ihr Gewicht ein wenig verlagerte. Schließlich richtete sie sich wieder auf. Ihr Blick fiel auf sein Gesicht. Er hielt die Augen weiterhin geschlossen und wartete. Dabei verriet seine Atmung deutlich, dass ihn die vergangenen Minuten keineswegs kaltgelassen hatten. Na schön, mein Lieber. Dann sehen wir mal, wie viel Fantasie du noch übrig hast. Valerie ging langsam zum Kopfende der Liege. Sie achtete nicht darauf, besonders leise zu sein. Im Gegenteil: Ihre Absätze kündigten jeden Schritt an. Neben seinem Kopf blieb sie stehen. Sie betrachtete ihn einen Moment, dann legte sie eine Hand auf seine Schulter und beugte sich über ihn. Sebastian reagierte sofort auf die Nähe, ohne die Augen zu öffnen. Valerie musste lächeln.

Vorsichtig veränderte sie ihre Haltung und verlagerte einen Teil ihres Gewichts auf die Liege. Sie hielt kurz inne, um zu sehen, wie er reagierte. Sebastian blieb ruhig. Erst dann ließ sie sich langsam auf seiner Brust nieder. Die Polsterung gab unter der veränderten Belastung ein wenig nach. Valerie stützte sich mit einer Hand ab und sah zu ihm hinunter. So nah war sie seinem Gesicht während des ganzen Abends noch nicht gewesen. Für einen Augenblick genoss sie die ungewöhnliche Situation. Sebastian lag unter ihr, weiterhin vollkommen aufmerksam, obwohl er nicht sehen konnte, was sie tat. Und sie war neugierig, was er sich gerade vorstellte. Valerie saß auf Sebastians Brust und betrachtete sein Gesicht. Er hielt die Augen noch immer geschlossen. Trotzdem hatte sie das Gefühl, dass er jede ihrer Bewegungen aufmerksam verfolgte. Langsam zog sie den Reißverschluss ihres Lederbodys auf. Sebastians Nasenflügel bebten. Er holte etwas tiefer Luft, und Valerie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Na, mein Lieber. Du hast also durchaus eine Vorstellung davon, was hier gerade passiert. Sie hielt ihre Hand vorsichtshalber zwischen sich und sein Gesicht.

Plötzlich war sie sich nämlich gar nicht mehr so sicher, ob sie Sebastian diesen Anblick tatsächlich gewähren wollte. Es war eine Sache, ihn mit seiner Fantasie spielen zu lassen. Eine andere, sich ihm so offen zu zeigen. Und was, wenn er jetzt doch die Augen öffnet? Sie betrachtete sein Gesicht, konnte aber nicht erkennen, ob er überhaupt mit diesem Gedanken spielte. Dann bemerkte sie eine kleine Bewegung an seinen Lippen. Seine Zunge kam kurz hervor und berührte ihre Hand „Sebastian!“ Der Tadel kam beinahe von selbst. Doch als sie sein verschmitztes Lächeln bemerkte, musste sie ebenfalls schmunzeln. „Du bist wirklich ein unmöglicher Schüler.“ Sie hatte die Regeln aufgestellt, damit Sebastian sich auf seine Wahrnehmungen konzentrierte. Nicht, um ihn für jeden spontanen Einfall zu bestrafen. Und dieser Einfall kam ganz offensichtlich von ihm. Ach, du willst also wissen, wie ich schmecke? Ich durfte schließlich auch probieren. Na schön, mein Lieber. Valerie musste lächeln. Sie hatte gerade eine Idee bekommen, mit der sie selbst nicht gerechnet hatte.

Einen Augenblick später hielt sie zwei feuchte Finger vor seine Lippen und drängten in sein Mund. Sebastian reagierte darauf so unmittelbar, dass sie überrascht innehielt. Mit dieser Reaktion hatte sie nicht gerechnet. Sie hatte es deutlich an ihrem nackten Rücken gespürt, und jetzt lief es daran hinunter. Verdammt, das muss heftig für ihn gewesen sein! Eine derart starke Reaktion hatte sie selbst noch nicht oft erlebt. Als seine Atmung allmählich ruhiger wurde, blieb Valerie bei ihm. Sie strich ihm liebevoll über die Wange und wartete, bis die Anspannung aus seinem Gesicht wich. Na, das war wohl etwas mehr, als ich erwartet hatte. Sie lächelte liebevoll. Jetzt musste sie ihm nicht sofort die nächste Überraschung präsentieren. Er durfte sich erst einmal erholen. Er hatte die ganze Zeit ihre Finger festgehalten, jetzt lies er sie los aber Seine Zunge kam erneut zum Vorschein, begleitet von einem verschmitzten Lächeln. Valerie stutzte. Will er etwa noch einmal? Doch diesmal lag etwas Einladendes in seinem Gesichtsausdruck. Er wartete auf ihre Reaktion. Als sie begriff, wurde sie still. Meint er das jetzt wirklich?

Sie hatte sich während des ganzen Abends gefragt, wie sie selbst noch auf ihre Kosten kommen könnte. Und jetzt bot Sebastian ihr von sich aus genau die Zuwendung an, nach der sie sich inzwischen so sehr sehnte. Ohne Aufforderung. Ohne Forderung. Sie betrachtete ihn nachdenklich. Du machst es mir wirklich nicht leicht, Sebastian. Das war allerdings längst kein Vorwurf mehr. Sie kannte es anders. Dass ein Mann so selbstverständlich an ihre Wünsche dachte, war keineswegs etwas, worauf sie sich immer hatte verlassen können. Und dieser Mann wusste nicht einmal, wie willkommen ihr sein Angebot gerade war. Langsam erschien wieder ihr vertrautes, freches Lächeln. Na schön. Schließlich war es deine Idee. Sie strich ihm noch einmal über die Wange. „Du bist wirklich ein ungewöhnlicher Anfänger, weißt du das?“ Sebastian lächelte nur.

Valerie erwiderte sein Lächeln. Ihre anfängliche Unsicherheit war einer beinahe ungläubigen Erleichterung gewichen. Vielleicht musste sie heute Abend tatsächlich nicht jede Einzelheit selbst bestimmen. Sie öffnete den Reißverschluss nun vollständig. Sebastian hörte das leise Geräusch ganz in seiner Nähe. Er konnte nicht sehen, was Valerie tat, doch ihr vertrauter Duft wurde intensiver. Er spürte, dass sie seine Einladung angenommen hatte, sie kam näher, hatte Kontakt zu seiner Zunge. Für einen Moment musste er an ihr überraschtes Gesicht denken, das er sich nur vorstellen konnte. Er wollte nichts von ihr verlangen. Er wollte ihr einfach etwas zurückgeben – und diesmal durfte sie entscheiden, wie weit sie diese Nähe zuließ. Valerie war ihm so nah, dass er jede Veränderung ihrer Haltung bemerkte. Das Leder knarrte leise, als sie sich anders abstützte. Ihr Atem ging hörbar schneller als zuvor. Sebastian hielt die Augen geschlossen und konzentrierte sich ganz auf sie.

Anfangs wirkte Valerie noch etwas unsicher. Dann fand sie allmählich zu jener Selbstverständlichkeit zurück, die er an ihr inzwischen so gut kannte. Sie reagierte auf ihn, ließ sich auf den Augenblick ein und zeigte ihm durch kleine Veränderungen ihrer Haltung, dass sie aufmerksam bei ihm war. Sie mussten nicht miteinander sprechen. Irgendwann spürte Sebastian ihre Hände an seinem Kopf. Erst berührten ihn ihre Finger nur leicht, dann wurde ihr Griff fester. Er hielt inne, sie zuckte, stöhnte, wand sich unkontrolliert. Valerie zog sich nicht zurück. Sie blieb dicht bei ihm, während ihr Atem unregelmäßig ging. Sebastian spürte, wie angespannt sie war, und wartete, ohne sich zu bewegen. Er begriff, dass sie ihn gerade nicht auf Abstand halten wollte. Sie wollte nur, dass er einen Moment still blieb. Also blieb er still.

Nach und nach ließ der Druck ihrer Hände nach. Ihre Finger strichen durch sein Haar, und schließlich hörte er sie tief ausatmen. Noch eine ganze Weile blieb Valerie bei ihm. Sebastian lächelte mit geschlossenen Augen. Er konnte ihr Gesicht nicht sehen, aber er hatte das Gefühl, sie in diesen wenigen Augenblicken besser kennengelernt zu haben als während mancher ihrer langen Gespräche. Dann hörte er ein leises, beinahe ungläubiges Lachen. „Sebastian …“ Mehr sagte sie zunächst nicht. Ihre Hand ruhte noch immer an seinem Kopf. Langsam löste Valerie sich von ihm, stützte sich kurz ab und verlagerte ihr Gewicht zurück auf seine Brust. Ihr Atem ging noch immer schwer und unregelmäßig. Eine Hand legte sich an seine Wange. Ihre Finger strichen behutsam über sein inzwischen feuchtes Gesicht. „Du kannst die Augen jetzt öffnen“, flüsterte sie beinahe tonlos. Sebastian blinzelte.

Valerie saß über ihm, den Oberkörper leicht nach vorn geneigt. Eine Strähne hatte sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst und hing ihr ins Gesicht. Das sorgfältig aufgetragene Make-up war nicht mehr ganz so makellos wie zu Beginn, ihre Lippen standen einen Spalt offen. Noch immer hob und senkte sich ihre Brust mit jedem tiefen Atemzug. Sie sah ihn an. Sebastian erwiderte ihren Blick. Zum ersten Mal seit Beginn des Spiels konnte er wieder in ihre Augen sehen. Er hatte erwartet, darin das vertraute, spöttische Funkeln zu finden. Doch Valerie lächelte nur ganz leicht, während ihre Finger weiter über seine Wange strichen. Keiner von beiden sagte etwas. Allmählich wurde ihr Atem ruhiger. Sie schob die lose Haarsträhne zurück, ohne den Blick von ihm zu lösen. Dann glitt ihre Hand erneut an seine Wange, und ein kleines, warmes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. „Mein Softie“, murmelte sie zärtlich.

Er ließ seinen Blick kurz über sie wandern, bevor er wieder zu ihrem Gesicht zurückkehrte. „Hallo“, sagte er leise.

Valerie lachte. „Hallo.“

Sie blieb noch einen Augenblick sitzen, dann verlagerte sie vorsichtig ihr Gewicht, stieg von der Liege und richtete ihren Body. Sebastian folgte ihr mit den Augen, während sie ihren Pferdeschwanz wieder über den Rücken strich. „So“, sagte sie schließlich und klopfte ihm leicht auf die Schulter. „Dann steh mal auf.“

Sebastian hob den Kopf und sah sie verständnislos an. „Wie soll ich denn aufstehen?“

Valerie legte den Kopf schief. „Na, ganz normal. Erst aufsetzen, dann die Füße auf den Boden.“

„Sehr witzig. Du hast mich doch festgebunden.“

Sie verschränkte die Arme und betrachtete ihn mit gespielter Verwunderung. „Habe ich das?“ Sebastian sah zu seinem rechten Handgelenk. Das Seil lag noch immer darum, und er erinnerte sich deutlich daran, wie Valerie es angezogen hatte. Vorsichtig hob er die Hand. Das Seil glitt einfach herunter. Er hielt mitten in der Bewegung inne. Dann hob er den anderen Arm. Auch dort fiel das Seil ohne Widerstand von seinem Handgelenk. An den Füßen sah es nicht anders aus.

Langsam setzte er sich auf und betrachtete die lose auf den Polstern liegenden Stricke. „Das gibt's doch nicht.“

Valerie lehnte sich an den Tisch und beobachtete ihn mit unverhohlenem Vergnügen. „Was denn?“

„Du hast mich überhaupt nicht festgebunden!“

„Nein. Ich habe dir nur die Seile umgelegt.“ Sebastian nahm eines davon in die Hand, betrachtete es und schüttelte den Kopf. Er konnte sich noch genau an den leichten Zug erinnern, an das Klirren der Ringe und an das Gefühl, auf der Liege festgehalten zu werden.

„Und ich habe die ganze Zeit geglaubt ...“ Er brach ab und sah sie an.

Valerie hob eine Augenbraue. „Ja?“

„Dass ich mich nicht bewegen kann.“

„Du solltest dich nicht bewegen“, erwiderte sie. „Das ist ein Unterschied.“

Sebastian ließ das Seil zurück auf die Polster fallen. Einen Augenblick betrachteten sie einander, dann begann er zu lachen. „Du bist ein ganz schönes Schlitzohr.“

„Danke.“ Valerie machte einen kleinen Knicks. „Ich gebe mir Mühe.“

Er schwang die Beine über die Kante der Liege und stellte die Füße auf den Boden. Erst jetzt bemerkte er, wie ungewohnt es sich anfühlte, wieder selbst über seine Bewegungen zu bestimmen. Er streckte die Schultern und blickte auf seine geöffnete Lederweste hinunter.

Dann fiel ihm etwas anderes ein. „Ähm, Valerie?“

„Ja?“

„Du erinnerst dich zufällig daran, was du mit meinen Shorts gemacht hast?“

Sie folgte seinem Blick und lächelte. „Natürlich.“

„Gut. Dann weißt du ja auch, dass ich damit schlecht wieder durch den Club laufen kann.“

„Das hatte ich bereits berücksichtigt.“ Valerie ging zu einem kleinen Schrank, öffnete eine Schublade und holte einen noch originalverpackten schwarzen String heraus. Sie warf ihn Sebastian zu, der ihn mit einer Hand auffing.

Er betrachtete die Verpackung, dann warf er Valerie einen prüfenden Blick zu. Die amüsierte sich bereits köstlich. „Dein Ernst?“

„Willst du oder nicht? Ich habe beides da. Deine geliebten Liebestöter oder das da.“ Sie deutete auf den String in seiner Hand.

Sebastian betrachtete die Verpackung noch einmal. „Du hast tatsächlich an alles gedacht.“

„An vieles.“

Er schüttelte grinsend den Kopf. „Die Ersatzunterhose, die Seile, die Schere ... Du hast das alles geplant.“

Valerie sah ihn einen Moment an. Dann wurde ihr Lächeln weicher. „Nicht alles, Sebastian.“ Sie trat näher und legte ihm kurz eine Hand auf die Brust. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich am Ende auch noch belohnt werde.“

Er erwiderte ihren Blick. Diesmal war nichts Spielerisches in ihrer Stimme, keine gespielte Strenge und keine bewusst eingesetzte Verführung. Sie klang einfach wie die Valerie, die er kannte. „Dann war es wenigstens für uns beide ein gelungener Abend“, sagte er.

„Der Abend ist noch lange nicht vorbei.“

Sie lächelte, trat wieder einen Schritt zurück und deutete auf die Verpackung in seiner Hand. „Aber bevor wir weitermachen, solltest du dich vielleicht erst einmal anziehen.“

„Eine ausgezeichnete Idee. Und meinen nächsten Anfängerkurs mache ich nur noch mit einer Ersatzgarnitur im Gepäck.“ Valerie lachte herzlich. Während er sich anzog, sammelte sie die Seile ein, legte die benutzten Gegenstände beiseite und überprüfte die Liege. Sebastian beobachtete, wie selbstverständlich sie alles wieder an seinen Platz brachte. Dann schloss er seine Lederweste und richtete die Chaps. Valerie hob ihren Rock vom Boden auf und schlüpfte wieder hinein. Mit wenigen Handgriffen saß alles wie zuvor. Sie betrachtete sich kurz in einem Spiegel, strich eine lose Haarsträhne zurück und wandte sich dann zu ihm. „Bereit?“

Sebastian ging zu ihr und blieb dicht vor ihr stehen. „Fast.“ Er nahm ihre Hände in seine und hielt sie einen Augenblick fest.

Valerie sah überrascht auf. „Was ist?“

„Danke“, sagte er.

Sie betrachtete ihn, dann drückte sie seine Hände. „Gern.“ Er ließ sie los, und Valerie griff nach der Leine, die während des Spiels auf dem Tisch gelegen hatte. Sie befestigte sie wieder an seinem Gürtel, prüfte kurz den Karabiner und sah ihn fragend an.

Sebastian lächelte. „Ich vertraue dir immer noch.“

„Das freut mich.“ Sie ging zur Tür, schloss auf und öffnete sie. Aus dem Flur drangen wieder die gedämpften Stimmen der anderen Gäste und die ferne Musik des großen Saals. Sebastian warf noch einen letzten Blick auf die ungewöhnliche Liege und die Zeichnung Leonardo da Vincis darunter. Dann folgte er Valerie hinaus. Kaum hatte Valerie die Tür hinter ihnen geschlossen, blieb Sebastian einen Augenblick stehen. Er atmete tief durch, streckte die Schultern und ließ seinen Blick den Flur entlangwandern. Eigentlich hatte sich nichts verändert. Die gedämpfte Musik aus dem Saal, das Stimmengewirr, das gelegentliche Klacken hoher Absätze auf dem Boden. Und doch kam ihm alles ein wenig anders vor.

Valerie bemerkte sein Zögern und sah sich nach ihm um. „Alles in Ordnung?“

„Ja. Ich glaube schon.“ Er sah noch einmal zur geschlossenen Tür zurück. „Ich muss das nur erst mal alles verdauen.“

Sie lächelte und wartete, bis er neben ihr stand. „Dafür haben wir noch genügend Zeit. Der Abend ist schließlich noch nicht vorbei.“ Sie setzte sich wieder in Bewegung, und Sebastian folgte ihr. Schon nach wenigen Schritten bemerkte Valerie, dass er sie immer wieder betrachtete. Zuerst tat sie so, als bemerke sie es nicht.

Doch als sein Blick erneut an ihr hängen blieb, drehte sie leicht den Kopf. „Ist irgendetwas? Sitzt mein Rock schief?“

„Nein, wieso?“

„Weil du mich dauernd ansiehst.“

Sebastian schien darüber tatsächlich einen Moment nachdenken zu müssen. „Darf ich das denn nicht?“

„Natürlich darfst du.“ Sie musterte ihn mit einem amüsierten Lächeln. „Ich wundere mich nur.“

„Warum? Du siehst doch gut aus. Das war vorhin so und ist jetzt nicht anders.“

Valerie erwiderte zunächst nichts. Ihr Lächeln blieb, aber es bekam etwas Nachdenkliches. „Na, dann schau ruhig weiter.“ Sie lachte, gab der Leine einen spielerischen kleinen Zug und ging weiter. Auf ihrem Weg kamen sie erneut an einigen der Räume vorbei, die Valerie ihm zuvor gezeigt hatte. Inzwischen war dort deutlich mehr Betrieb. Hinter einer halb geöffneten Tür hörte Sebastian eine tiefe Männerstimme, die ruhig eine Anweisung gab, gefolgt von einem hellen Lachen. Wenige Schritte weiter drang das rhythmische Geräusch von Peitschen durch einen schweren Vorhang, gefolgt von Stöhnen , Rufen, leichten Schreien An einem der Eingänge stand eine Frau, die sich gerade mit ihrer Begleiterin unterhielt. Als die beiden an ihnen vorbeigingen, grüßte sie Valerie freundlich. Sebastian erwiderte den Gruß und bemerkte erst danach, dass die Frau außer einem breiten Metallhalsband kaum etwas trug. Er sah ihr unwillkürlich hinterher.

Valerie hatte es natürlich bemerkt. „Na?“

„Was?“

„Nichts.“ Sie grinste. „Gar nichts.“ Sie gingen weiter, bis der Flur breiter wurde und schließlich in einen helleren Bereich mündete. Durch große Glastüren konnte Sebastian nach draußen sehen. Hinter ihnen erstreckte sich ein Garten, der mit dezenten Leuchten, niedrigen Hecken und einzelnen Bäumen gestaltet war. Etwas weiter entfernt schimmerte die Oberfläche eines großen Pools. Valerie öffnete eine der Türen. Warme Abendluft strömte ihnen entgegen. Sebastian trat neben sie hinaus und sah sich um. Überall waren kleine Sitzgruppen verteilt. Manche standen offen am Weg, andere lagen etwas geschützt hinter Hecken oder zwischen blühenden Sträuchern. Leise Musik kam aus kaum sichtbaren Lautsprechern. Es roch nach Blumen, warmem Stein und dem Wasser des Pools.

„Das hier gefällt mir“, sagte er schließlich.

„Dachte ich mir.“ Valerie führte ihn einen geschwungenen Weg entlang. An einer der Sitzgruppen unterhielten sich mehrere Gäste bei einem Glas Wein. Ein Stück weiter lagen zwei Menschen eng aneinander auf einer breiten Liege. Niemand schien sich daran zu stören.

Dann bog Valerie hinter einer Hecke ab und blieb stehen. „So, da wären wir.“ Sebastian betrachtete die kleine Sitzgruppe. Zwei breite, gepolsterte Liegen standen nebeneinander, dazwischen ein niedriger Tisch. Auf ihm warteten Gläser, eine Karaffe Wasser, einige Getränke und eine kleine silberne Glocke. Zusammengelegte Handtücher und leichte, kurze Bademäntel lagen auf einer Ablage bereit. An einem der Holzpfosten entdeckte er eine Messingplatte.

Er trat näher. „Sieben?“

Valerie nickte. „Unsere Nummer.“

„Moment. Das heißt, unser Tisch im Saal und dieser Platz gehören zusammen?“

„Genau. Du kannst jederzeit zwischen drinnen und draußen wechseln. Und wenn du etwas bestellen möchtest, klingelst du einfach.“

Sebastian nahm die kleine Glocke zwischen zwei Finger und betrachtete sie. „Das hat schon was. Man muss hier nicht mal aufstehen, wenn man durstig wird.“

„Du sollst dich schließlich erholen.“

Er stellte die Glocke zurück und ließ seinen Blick über den Garten schweifen. „Das könnte mir gefallen.“

„Der Club oder der Service?“

„Beides. Obwohl ...“ Er sah sie an. „Die Gesellschaft ist auch nicht schlecht.“

Valerie lachte leise. „Du wirst ja richtig charmant.“

„Ich gebe mir Mühe.“

Sie wollten gerade Platz nehmen, als Richard mit Mitzi an seiner Seite vom Weg her auf sie zukam. „Na, ihr beiden? Wie ich sehe, habt ihr inzwischen auch den Garten entdeckt.“

Valerie wandte sich ihm zu. „Richard! Ich dachte schon, du hättest heute Abend überhaupt keine Zeit für deine Gäste.“

„Ich musste mich um ein paar Dinge kümmern. Du weißt ja, wie das ist.“ Er sah zu Sebastian. „Und? Wie gefällt es dir bisher bei uns?“

Sebastian warf Valerie einen Seitenblick zu. „Angenehm ist vielleicht nicht ganz das richtige Wort. Interessant auf jeden Fall.“

Richard lachte. „Das klingt nach Valerie.“ Während die beiden Männer sich begrüßten, war Mitzi näher gekommen. Sie betrachtete Sebastian mit ihren wachen Augen, legte den Kopf leicht schief und trat schließlich unmittelbar vor ihn.

Sebastian lächelte. „Na, hallo. Wir kennen uns doch schon.“ Mitzi antwortete nicht. Stattdessen schmiegte sie ihren Kopf an seine Hand, die er ihr entgegenhielt.

Er strich ihr über das Haar. „Du bist aber auch eine Anhängliche.“

Richard beobachtete die beiden mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck. „Sie sucht sich ihre Gesellschaft sehr genau aus. Bei manchen braucht sie Wochen, bis sie ihnen so nahekommt.“

„Dann fühle ich mich geehrt.“ Mitzi schloss für einen Augenblick die Augen und schmiegte sich noch ein wenig fester an seine Hand.

Valerie sah lächelnd zu ihnen hinüber. „Ich glaube, du hast einen neuen Verehrer gefunden, Mitzi.“

Richard wandte sich wieder Valerie zu. „Sag mal, wirst du jetzt eigentlich wieder häufiger kommen? Wir haben dich ziemlich lange nicht gesehen.“

Valerie zögerte. „Das weiß ich noch nicht. Ich hab ... na ja, du weißt schon. Ich wollte nicht unbedingt ...“ Sie brach ab.

Richard schien sofort zu verstehen. „Ach, deshalb! Das hätte ich dir eigentlich schon längst sagen sollen. Dein Ex ist seit eurer Trennung nicht mehr hier gewesen. Er hat seine Mitgliedschaft gekündigt.“

Valerie sah ihn überrascht an. „Er hat gekündigt?“

„Ja. Schon vor einiger Zeit. Du brauchst also keine Sorge zu haben, ihm hier über den Weg zu laufen.“

Sie schwieg einen Moment. „Das wusste ich nicht.“

Richard zuckte bedauernd mit den Schultern. „Ich dachte, du wüsstest es. Sonst hätte ich dir längst Bescheid gegeben.“ Valerie atmete langsam aus. Ihre Schultern sanken ein wenig, als wäre eine Anspannung von ihr abgefallen, die sie selbst kaum noch bemerkt hatte. In diesem Moment spürte sie einen leichten Zug an der Leine. Sie wandte den Kopf.

Sebastian hatte sie zwischen zwei Finger genommen und sah sie fragend an. Als er ihre Aufmerksamkeit hatte, ließ er sie wieder locker. „Dann könntest du ja jetzt wieder öfter herkommen.“

Sie nickte langsam. „Ja. Das könnte ich wohl.“

Er lächelte. „Und wenn du mal Begleitung brauchst ...“ Mehr sagte er nicht. Er hob nur kurz die Schultern.

Valerie betrachtete ihn einen Augenblick. Dann legte sie ihre Hand auf seine. „Danke, Sebastian.“

Richard hatte die kleine Geste durchaus bemerkt, ließ sich aber nichts anmerken. „Also, ich will euch nicht länger aufhalten. Genießt den Abend. Und Valerie? Schön, dass du wieder da bist.“

„Danke, Richard.“ Mitzi löste sich nur widerwillig von Sebastian. Sie strich ihm noch einmal über die Hand, bevor sie Richard folgte.

Sebastian sah den beiden nach. „Eine interessante Frau.“

„Mitzi?“

„Ja. Irgendwie ... ungewöhnlich.“

Valerie betrachtete ihn. „Das ist sie. Richard sagt immer, sie merkt sofort, wenn jemand seelische Narben in sich trägt. Und dann lässt sie ihn nicht mehr in Ruhe, bis er wenigstens ein bisschen lächelt.“

Sebastian sah noch einmal zum Weg. „Vielleicht sollte ich mir davon eine Scheibe abschneiden.“

„Ich glaube nicht, dass das nötig ist“, erwiderte Valerie leise.

Er sah sie fragend an, doch sie lächelte nur und deutete zum Pool. „Na komm. Wir wollten doch noch schwimmen.“

Valerie sah Mitzi und Richard noch einen Augenblick nach, bevor sie sich wieder Sebastian zuwandte. „So, und jetzt ab ins Wasser. Ich glaube, nach dem Abend haben wir uns ein bisschen Entspannung verdient.“

Sie ging zu einer der Liegen, betrachtete ihre hohen Stiefel und setzte sich mit einem leisen Seufzer. „Sebastian!“

Er drehte sich zu ihr um. „Jawohl?“

Sie streckte ihm ein Bein entgegen und wackelte auffordernd mit dem Fuß. „Die Stiefel. Runter damit!“

Sebastian betrachtete erst den Stiefel, dann Valerie, die ihn mit erwartungsvoll erhobenem Kinn ansah. „Aber selbstverständlich, gnädige Frau. Sonst noch irgendwelche Wünsche? Vielleicht die Füße massieren?“

„Bring mich nicht auf Ideen. Jetzt mach schon!“

Grinsend kniete er sich vor Sie und betrachtete den eng anliegenden Schaft. Er fand den Reißverschluss, öffnete ihn betont langsam und begann, den Stiefel herunterzuziehen. „Meine Güte, wie kommt man in solche Dinger überhaupt hinein?“

„Mit etwas Geschick.“

„Aha. Und heraus offenbar nur mit fremder Hilfe.“

„Sebastian!“

„Bin ja schon dabei.“ Mit einem letzten Zug gab der Stiefel nach. Sebastian stellte ihn ordentlich neben die Liege und hielt erwartungsvoll die Hand auf. „Der nächste bitte.“

Valerie streckte ihm das andere Bein entgegen. „Du bist wirklich ein Schatz.“

Beim zweiten Stiefel ging es schneller. Sebastian stellte ihn neben den ersten und richtete sich wieder auf. „So, Mylady. Die Füße sind befreit.“

„Sehr schön.“ Valerie stand auf, streckte sich genüsslich und begann, ihre restliche Kleidung abzulegen. Sebastian blieb neben der Liege stehen. Er hatte Valerie an diesem Abend bereits in unterschiedlichsten Situationen erlebt. Er hatte ihre Nähe gespürt, ihre Berührungen kennengelernt und dabei mehr als einmal Mühe gehabt, seine Gedanken zusammenzuhalten. Aber nun sah er sie zum ersten Mal ohne die Kleidung, die bisher so selbstverständlich zu ihrem Auftreten gehört hatte. Valerie ging dabei völlig unbefangen vor. Sie legte ihre Sachen sorgfältig zusammen, strich eine Falte glatt und drehte sich schließlich zu ihm um. Sebastian stand noch immer an derselben Stelle.

Sie betrachtete ihn einen Moment, dann wanderte ihr Blick demonstrativ über seine Kleidung. „Sag mal, Sebastian. Wolltest du eigentlich mit ins Wasser?“

„Ja, natürlich.“

„Ach?“ Er folgte ihrem Blick, sah an sich herunter und musste lachen.

„Oh. Stimmt ja.“

Valerie verschränkte die Arme und grinste. „Ich dachte schon, du wartest darauf, dass ich dich auch noch ausziehe.“

„Nein, nein. Das bekomme ich gerade noch allein hin.“ Sebastian begann ebenfalls, sich auszuziehen. Valerie beobachtete ihn dabei mit unverhohlenem Vergnügen. Als er schließlich fertig war und seine Kleidung neben ihre gelegt hatte, nahm sie einen der leichten Bademäntel, zog ihn an und reichte Sebastian einen weiteren.

„Na komm. Bevor wir hier noch Wurzeln schlagen.“ Der Weg zum Pool war nur kurz. Das Wasser schimmerte im Licht der Unterwasserlampen, und an mehreren Stellen führten breite Treppen hinein. Einige Gäste schwammen gemütlich ihre Bahnen, andere lehnten sich am Beckenrand an oder unterhielten sich in kleinen Gruppen.

Sebastian stieg die ersten beiden Stufen hinunter. „Oh, angenehm warm.“ Als er sich umdrehte, stand Valerie noch immer oben auf der Treppe. Sie hatte das Kinn leicht erhoben und betrachtete ihn mit einer Miene, die ihm inzwischen ausgesprochen bekannt vorkam.

„Was ist?“

Valerie antwortete nicht. Stattdessen streckte sie ihm langsam die Hand entgegen.

Sebastian sah erst ihre Hand an, dann ihr Gesicht. „Ach so.“

Er stieg eine Stufe zurück, verbeugte sich leicht und bot ihr seinen Arm an. „Verzeiht, Mylady. Darf ich Euch ins Wasser geleiten?“

„Aber gern, mein Herr. Ich dachte schon, Ihr würdet Eure Manieren vollständig vergessen.“ Sie nahm seinen Arm und ließ sich mit betont würdevoller Haltung die Treppe hinunterführen. Kaum stand sie sicher im Wasser, schöpfte sie mit der freien Hand eine ordentliche Portion davon und spritzte Sebastian ins Gesicht. Er blinzelte überrascht.

Valerie lachte. „Hoppla.“

Sebastian wischte sich das Wasser aus den Augen. Er sah sie einen Moment lang an, dann grinste er. „Warte nur.“

"untersteh dich" Valerie hatte gerade noch Zeit, sich wegzudrehen, bevor sie ebenfalls eine Ladung Wasser abbekam. Lachend tauchte sie unter und schwamm ein Stück davon.

„Du wirst frech!“, rief sie, als sie wieder auftauchte.

„Ich lerne von der Besten!“ Sie schwammen zunächst eine Weile nebeneinander durch das Becken. Sebastian genoss die Wärme des Wassers, die angenehme Abendluft und das Gefühl, endlich nichts mehr tun zu müssen. Nach der Anspannung des Anfängerkurses empfand er die Bewegung als ausgesprochen wohltuend. Schließlich drehte er sich auf den Rücken, streckte Arme und Beine aus und ließ sich wie beim Toten Mann vom Wasser tragen. Kurz darauf spürte er Valeries Hände an seinem Rücken. Sie war neben ihn geschwommen und stützte ihn sanft, obwohl er ihre Hilfe eigentlich nicht brauchte. Dabei kam sie ihm so nahe, dass er ihre Brüste an seinem Oberarm spüren konnte. Sebastian ließ die Augen geschlossen und genoss die Berührung ebenso wie die Wärme des Wassers. Valerie sagte nichts, hielt ihn einfach noch eine Weile, bevor sie ihre Hände langsam wieder löste.

Valerie führte ihn zu einer breiteren Öffnung am anderen Ende des Pools. „Komm, ich zeig dir noch etwas.“ Sie schwamm hinein und ließ sich plötzlich vom Wasser mitnehmen.

Sebastian folgte ihr und spürte sofort die Strömung, die ihn sanft vorwärts schob. „Ach, sieh an. Ein Strömungskanal.“

„Genau. Einfach treiben lassen.“ Er versuchte zunächst, mit einigen Schwimmzügen ihre Geschwindigkeit zu erhöhen. Valerie lachte. Er stellte die Schwimmbewegungen ein, ließ sich auf den Rücken sinken und streckte die Arme aus. Das Wasser trug ihn langsam durch die geschwungene Bahn, vorbei an beleuchteten Steinen und niedrigen Pflanzen.

Valerie trieb neben ihm. Gelegentlich mussten beide mit kleinen Bewegungen ihre Richtung korrigieren. Als Sebastian an einer Biegung ein wenig zu weit nach außen geriet, fasste sie nach seinem Arm und zog ihn wieder zu sich. „Nicht abhauen.“

„Ich? Das Wasser hat mich entführt.“

„Natürlich.“ Sie hielt seinen Arm noch einen Moment fest, bevor sie ihn wieder losließ.

An einer ruhigeren Stelle richtete Sebastian sich auf und stellte fest, dass ihm das Wasser etwa bis zur Brust reichte. „Ganz schön tief hier.“

„An manchen Stellen noch ein bisschen mehr. Aber dafür gibt es ja die Strömung. Du sollst dich schließlich treiben lassen.“ Sie blieben noch eine Weile im Kanal, ließen sich vom Wasser mitnehmen, unterhielten sich über den Garten und beobachteten gelegentlich andere Gäste. Sebastian bemerkte, wie selbstverständlich Valerie inzwischen seine Nähe suchte. Mal legte sie eine Hand auf seinen Arm, mal schwamm sie dicht neben ihm, hängte sich einfach an ihn oder umarmte ihn. Auch er scheute sich längst nicht mehr, sie zu berühren, wenn sie nebeneinander im Wasser trieben. Es war keine Fortsetzung des Spiels aus dem Anfängerkurs. Sie genossen einfach die Gesellschaft des anderen.

Irgendwann sah Valerie zum Garten hinüber. „Also, ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich bekomme langsam Hunger.“ Sebastian richtete sich auf. Sie schwammen zum Ausgang und gingen zur Treppe zurück. Sebastian stieg zuerst aus dem Wasser, nahm oben die beiden zurückgelassenen Bademäntel auf und hielt einen davon geöffnet für Valerie bereit.

Als sie die letzten Stufen heraufkam, blieb sie überrascht stehen. „Oh.“

„Darf ich bitten?“ Valerie drehte sich um und schlüpfte in den Mantel, während Sebastian ihn ihr über die Schultern legte. Er zog den Stoff zurecht, strich den Kragen glatt und betrachtete sie einen Augenblick.

Valerie sah an sich herunter. „Sehr aufmerksam, mein Lieber.“

„Ich gebe mir Mühe.“ Er nahm seinen eigenen Bademantel, zog ihn über und bot ihr anschließend mit einer kleinen Verbeugung den Arm an. Valerie hakte sich ein. Sie gingen einige Schritte in Richtung ihrer Liegen, als Valerie ihn plötzlich mit einem sanften Druck am Arm zurückhielt. Sebastian sah sie fragend an. Sie erwiderte seinen Blick, deutete dann mit den Augen in Richtung eines hell erleuchteten Pavillons am anderen Ende des Gartens. Dort war ein Buffet aufgebaut. Sebastian folgte ihrem Blick. Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Wortlos änderte er die Richtung. Valerie ging ein paar Schritte mit ihm, dann blieb sie unvermittelt stehen. Sie zog ihn leicht zu sich herunter und gab ihm einen kurzen Kuss.

Sebastian sah sie überrascht an. „Wofür war der denn?“

„Einfach so.“

Sie lächelte und hakte sich wieder bei ihm ein. „Und jetzt bring mich endlich zum Essen. Sonst verhungere ich noch.“

„Jawohl, gnädige Frau.“ Das Buffet war reichhaltiger, als Sebastian erwartet hatte. Auf mehreren Tischen standen kalte und warme Speisen, Salate, kleine belegte Brote, verschiedene Fleischgerichte und eine Auswahl an Desserts. Hinter dem Buffet sorgten Mitarbeiter dafür, dass nichts fehlte. Sebastian nahm sich einen Teller und begann, ihn mit sichtlicher Begeisterung zu füllen.

Valerie beobachtete ihn. „Du hast tatsächlich Hunger.“

„Hab ich doch gesagt.“

„Ich dachte, du übertreibst.“

„Bei solchen Dingen mache ich keine Scherze.“ Sie lachte und nahm sich selbst etwas von den angebotenen Speisen. Als sie fertig waren, gingen sie zurück zu ihrem Platz 7. Valerie ließ sich auf eine der Liegen sinken und stellte ihren Teller auf den Tisch. Sebastian nahm neben ihr Platz und begann sofort zu essen. Eine Weile unterhielten sie sich über das Buffet, den Pool und die angenehme Gestaltung des Gartens. Valerie erzählte, dass Richard großen Wert darauf legte, den Gästen auch außerhalb der Spielbereiche eine entspannte Umgebung zu bieten. Der Club sollte schließlich ein Ort sein, an dem man gern einen ganzen Abend verbrachte, nicht nur einige Stunden in den verschiedenen Räumen.

Sebastian konnte das gut nachvollziehen. „Wenn man schon herkommt, sollte man schließlich auch etwas davon haben. Und ich muss sagen, der Garten allein wäre schon einen Besuch wert.“

„Du weißt aber schon, dass es hier noch andere Dinge gibt?“

„Ach, tatsächlich? Das ist mir bisher völlig entgangen.“

Valerie schüttelte lachend den Kopf. „Du bist unmöglich.“

„Ich bemühe mich.“

Als sie schließlich aufgegessen hatten, lehnte Valerie sich zurück und betrachtete ihr inzwischen leeres Glas. „Weißt du was? Jetzt hätte ich gern etwas Richtiges zu trinken.“ Sie griff nach der kleinen silbernen Glocke und ließ sie zweimal erklingen.

Dann sah sie Sebastian an. „Wie wäre es mit einem Whisky für dich? Ich glaube, ich gönne mir einen Manhattan.“

„Klingt gut.“ Wenig später näherte sich eine junge Frau ihrem Platz. Sebastian bemerkte sie schon von Weitem. Sie trug einen knappen schwarzen Body, eine kleine weiße Fliege am Hals und passende Manschetten an den Handgelenken. Über ihrem Haar ragten zwei lange Hasenohren auf, und als sie sich leicht zur Seite drehte, erkannte er auch das kleine weiße Schwänzchen am Rücken.

Die junge Frau bewegte sich mit der selbstverständlichen Routine einer erfahrenen Bedienung durch den Garten. „Guten Abend. Was darf ich Ihnen bringen?“ Valerie bestellte ihren Manhattan und einen Whisky für Sebastian. Die Bedienung erkundigte sich nach seinen Vorlieben. Sebastian nannte ihr einen milden Single Malt. Während die junge Frau die Bestellung bestätigte, betrachtete er noch einmal ihre ungewöhnliche Dienstkleidung. Als sie sich verabschiedete und zum Pavillon zurückging, folgte sein Blick ihr unwillkürlich. Valerie hatte das natürlich bemerkt. Sie sagte zunächst nichts, sondern beobachtete amüsiert, wie Sebastian der Bedienung nachsah.

Erst als er sich wieder zu ihr wandte, hob sie leicht eine Augenbraue. „Na?“

„Was?“

„Nichts.“ Ihr Lächeln wurde breiter.

Sebastian betrachtete sie misstrauisch. „Du hast doch irgendwas.“

„Ich? Überhaupt nicht.“ Sie griff nach ihrem Glas und nahm einen Schluck, wobei sie sich ein Grinsen kaum verkneifen konnte.

Sebastian schüttelte den Kopf. „Frauen.“

„Männer“, erwiderte Valerie trocken. Dann mussten beide lachen. Wenig später kehrte die Bedienung mit den Getränken zurück. Sie stellte die Gläser auf den Tisch, wünschte ihnen einen angenehmen Abend und verschwand wieder zwischen den Sitzgruppen.

Valerie nahm ihren Manhattan, betrachtete die dunkle Flüssigkeit und hob das Glas. „Auf einen gelungenen Abend.“

Sebastian nahm seinen Whisky. „Auf einen gelungenen Abend.“ Die Gläser berührten sich mit einem leisen Klingen. Valerie nahm einen kleinen Schluck und stellte ihr Glas wieder ab. Dann rückte sie auf ihrer Liege etwas bequemer zurecht und drehte den Kopf zu Sebastian. Er hatte die Beine ausgestreckt und betrachtete zufrieden seinen Whisky.

Valeries Blick fiel auf sein Glas. Sie streckte die Hand danach aus, hielt jedoch kurz inne. „Darf ich?“ Sebastian nickte und reichte es ihr.

Sie nahm einen kleinen Schluck, ließ sich einen Moment Zeit und gab ihm das Glas zurück. „Ich gebe sonst nicht viel auf Whisky, aber der hier ist gar nicht schlecht.“

Sebastian lächelte. „Ich denke auch, dass das kein billiger ist.“

„Kannst du das erkennen?“

„Ich bin kein Kenner, falls du das meinst. Aber bei dem schmeckt man schon, dass es etwas Besonderes ist. Wahrscheinlich würde ich ihn mir selbst nie kaufen. Viel zu teuer.“

Valerie lehnte sich zurück. „Und da liegt wohl einer unserer Unterschiede. Bei Dingen, die mir wirklich wichtig sind, schaue ich nicht auf den Preis.“

Sebastian betrachtete sie einen Moment, dann hob er leicht sein Glas. „Kommt wohl darauf an, was einem wichtig ist.“

Sebastian nahm einen kleinen Schluck von seinem Whisky und betrachtete nachdenklich das Glas. „Sag mal, Valerie, mir ist vorhin etwas aufgefallen. Auf der Getränkekarte stehen überhaupt keine Preise.“

„Stimmt.“

„Ich nehme an, das hat einen Grund. Kostenlos wird das hier ja wohl kaum alles sein. Allein das Buffet, der Pool, die Bedienung und die ganzen Räume ... Irgendwie muss Richard das schließlich finanzieren.“

Valerie lächelte. „Mach dir darüber mal keine Sorgen. Ich habe dich heute eingeladen.“

„Das weiß ich doch. Und ich finde es auch wirklich schön hier. Aber wenn wir öfter herkommen sollten, möchte ich nicht, dass du jedes Mal alles allein bezahlst. Ich würde mich dann schon gern beteiligen.“

Sie drehte den Kopf zu ihm. „Du würdest also wieder mitkommen?“

„Warum nicht? Ich hab heute eine Menge Neues kennengelernt, und das meiste davon hat mir durchaus gefallen.“ Er überlegte kurz. „Außerdem ist das hier ein wirklich schöner Ort. Aber ich möchte eben nicht jedes Mal überlegen müssen, was dich der Abend wieder kostet. Wenn wir uns die Ausgaben teilen, könnten wir auch öfter herkommen, ohne ständig auf den Geldbeutel zu achten.“

Valerie betrachtete ihn eine Weile. Dann nahm sie ihren Manhattan und lächelte über den Rand des Glases. „Du machst dir schon Gedanken über einen zweiten Besuch, obwohl wir mit dem ersten noch gar nicht fertig sind.“

Sebastian grinste. „Könnte auch sein, dass ich hier deine Gesellschaft wirklich genieße. Sonst bist entweder du am Arbeiten oder ich.“

Valerie lächelte, streckte sich genüsslich auf ihrer Liege aus und klopfte einladend neben sich auf das Polster. „Na dann, komm her. Leg dich neben mich und genieße.“ Sebastian stellte seinen Whisky auf den Tisch und wechselte zu ihr hinüber. Valerie rückte ein wenig zur Seite, damit er Platz hatte. Als er sich neben sie legte, schmiegte sie sich an ihn und legte den Kopf auf seine Schulter. Eine Weile genossen sie einfach die Nähe und die warme Abendluft. Valerie lag noch immer mit dem Kopf auf Sebastians Schulter. Eine Weile hatte keiner von ihnen etwas gesagt. Aus dem Garten drangen gedämpfte Stimmen, gelegentlich ein Lachen und das leise Plätschern des Pools.

Schließlich hob sie den Kopf ein wenig und sah ihn an. „Okay, jetzt erzähl mal. Wie hast du unseren kleinen Anfängerkurs eigentlich erlebt? Ich konnte dir zwar einiges vom Gesicht ablesen, aber was in deinem Kopf vorgegangen ist, weiß ich schließlich nicht.“

Sebastian überlegte einen Moment. „Puh. Wo soll ich da anfangen? Ich glaube, am meisten hat mich überrascht, wie schnell ich vergessen habe, dass das Ganze eigentlich nur ein Spiel war. Am Anfang hab ich noch versucht, alles irgendwie einzuordnen. Wo du gerade stehst, was du als Nächstes vorhast, was dieses oder jenes Geräusch bedeutet. Aber irgendwann ging das einfach nicht mehr.“

„Das hab ich bemerkt. Anfangs hast du noch versucht, mir mit den Augen zu folgen. Später warst du viel mehr mit dir selbst beschäftigt.“

„Na ja, du hast mir ja auch genügend Gründe dafür geliefert.“ Er schmunzelte. „Vor allem, weil ich ständig dachte, ich wüsste, was als Nächstes passiert. Und dann kam etwas völlig anderes.“

Valerie lachte leise. „Das war zum Teil Absicht. Ich wollte, dass du dich nicht auf eine bestimmte Abfolge einstellen kannst. Aber ich muss dir etwas gestehen: Ich hatte längst nicht alles so geplant, wie es dann tatsächlich gelaufen ist.“

Sebastian drehte den Kopf zu ihr. „Nicht? Ich dachte, du hättest das alles vorher genau durchdacht.“

„Ein paar Dinge schon. Ich wusste, womit ich anfangen wollte und was ich dir zeigen könnte. Aber vieles habe ich erst entschieden, als ich gesehen habe, wie du reagierst. Wenn ich gemerkt habe, dass dich etwas besonders beschäftigt, bin ich dabei geblieben. Und manchmal hatte ich plötzlich selbst eine andere Idee.“

Sie legte eine Hand auf seine Brust. „Weißt du, was mir dabei aufgefallen ist? Man konnte dir unglaublich viel ansehen. Wenn du etwas erwartet hast, wenn du unsicher wurdest oder wenn deine Fantasie mit dir durchging. Manchmal musste ich mich wirklich zusammenreißen, nicht zu lachen.“

„Sehr beruhigend. Ich liege da und weiß nicht, was mit mir passiert, und du amüsierst dich prächtig.“

„Nicht über dich, du Dummkopf.“ Sie gab ihm einen leichten Klaps. „Ich fand es spannend, wie du reagierst. Gerade weil du versucht hast, dir nichts anmerken zu lassen.“

Sebastian schwieg kurz. „Das mit den Fesseln zum Beispiel. Ich war mir absolut sicher, dass ich festgebunden bin. Ich hab die Seile gespürt, den Zug an meinen Armen, und irgendwann hab ich überhaupt nicht mehr daran gedacht, dass ich mich vielleicht einfach bewegen könnte. Als du mir hinterher gezeigt hast, dass ich die ganze Zeit frei war, hätte ich beinahe an meinem Verstand gezweifelt.“

Valerie lächelte. „Dabei hast du das meiste selbst gemacht. Ich habe dir nur das Gefühl gegeben, festgebunden zu sein. Den Rest hat dein Kopf übernommen.“

„Das ist ja das Verrückte. Ich wusste doch, dass du mir nichts tun würdest. Trotzdem war dieses Gefühl so überzeugend. Und dann gab es sogar einen Moment, in dem ich dich am liebsten einfach gepackt und festgehalten hätte.“

Valerie grinste. „Eigentlich waren es zwei. Das konnte man ziemlich deutlich an deiner Körperspannung und deinem Gesicht ablesen. Ich hätte mich nicht einmal besonders gewundert, wenn du es tatsächlich versucht hättest. Du glaubst gar nicht, wie unterschiedlich Menschen mit solchen Situationen umgehen.“

„Aber dann wäre das Spiel doch vorbei gewesen. Und das Vertrauen irgendwie auch.“

Valerie hob überrascht den Kopf. „Das Vertrauen? Wirklich? Warum denn? Weil du einen eigenen Impuls hast? Sebastian, natürlich haben wir für den Kurs bestimmte Regeln vereinbart. Und daran hast du dich gehalten. Aber das heißt doch nicht, dass du bei jedem zukünftigen Spiel nur das tun darfst, was ich vorhergesehen habe. Spontanität kann unglaublich reizvoll sein. Man muss nur wissen, welche Grenzen trotzdem gelten.“

Sie überlegte einen Augenblick. „Ich wollte heute schließlich auch herausfinden, wie du reagierst. Nicht, wie gut du ein auswendig gelerntes Programm abspulen kannst.“

Sebastian dachte darüber nach. „Ich glaube, ich hatte einfach Angst, dir den Abend zu verderben.“

Valerie strich ihm leicht über den Arm. „Du hast mir den Abend ganz bestimmt nicht verdorben. Im Gegenteil.“

Sie machte eine kleine Pause. „Vertrauen und Unsicherheit schließen sich eben nicht aus. Du hast mir vertraut, aber du wusstest nicht, was ich als Nächstes vorhabe. Und genau das hat dich beschäftigt.“

Sebastian nickte langsam. „Besonders bei den Geräuschen. Ich habe irgendwann auf jedes kleine Knarren deiner Stiefel geachtet. Und wenn du plötzlich nichts mehr von dir hören ließest, war das fast noch schlimmer.“

„Das habe ich gesehen. Du hast richtig darauf gewartet, dass ich wieder etwas mache.“

„Und dann hast du mir ständig irgendwelche Bilder in den Kopf gesetzt. Mit deinen Andeutungen, deiner Stimme, diesem Herum flüstern direkt an meinem Ohr. Ich wusste irgendwann überhaupt nicht mehr, was ich tatsächlich spüre und was ich mir nur einbilde.“

Valerie hob den Kopf und betrachtete ihn mit einem schelmischen Lächeln. „Ach? Dann hat es also funktioniert.“

„Und wie.“

„Sag mal, was ging dir eigentlich durch den Kopf, als ich über deinem Gesicht und später über deinen Hüften war? Bei Ersterem war mir ja selbst die Sicht versperrt.“

Sebastian sah sie überrascht an. „Das heißt, ich hätte da durchaus mal blinzeln können? Du hättest es gar nicht gesehen?“

„Also hast du nicht geschaut?“ Valerie grinste. „Ich war mir nämlich nicht sicher. Deine Mundwinkel haben so verdächtig gezuckt.“

„Und ich dachte, ich dürfte nicht einmal einen Blick ins Paradies riskieren.“ Er schüttelte lächelnd den Kopf. „Wobei ich mir später auch nicht sicher war, ob du mich tatsächlich gestreift hast oder ob ich mir das nur eingebildet habe.“ Er betrachtete sie neugierig. „Und? Hast du?“ Valerie antwortete nicht. Nur ein schelmisches Lächeln spielte um ihre Lippen.

Sebastian wartete vergeblich auf eine Antwort. „Na schön. Dann werde ich wohl weiter darüber nachdenken müssen.“

„Die ganze Zeit?“

„Na gut, vielleicht nicht die ganze Zeit. Du hast ja dafür gesorgt, dass ich zwischendurch andere Sorgen hatte.“

Valerie lachte. „Und was glaubst du heute?“

Er musterte sie, als könnte er die Antwort irgendwo in ihrem Gesicht finden. „Ich glaube, du hast mich absichtlich im Unklaren gelassen.“

„Das könnte sein.“

„Valerie!“

Sie lächelte nur und legte den Kopf wieder auf seine Schulter. „Man muss doch nicht jedes Geheimnis verraten.“

Sebastian schüttelte grinsend den Kopf. „Du genießt das, oder?“

„Ein bisschen.“ Er ließ es dabei bewenden, strich ihr kurz über den Arm und dachte einen Moment nach.

„Was mich aber wirklich überrascht hat, war, wie stark ich auf manche Dinge reagiert habe. Vorher hätte ich gedacht, dass es vor allem auf die Berührung ankommt. Aber manchmal war das, was ich mir vorgestellt habe, fast stärker als das, was tatsächlich passiert ist.“

„Genau das wollte ich dir zeigen. Dass nicht immer das Entscheidende ist, was jemand mit dir macht. Sondern auch, was dabei in deinem Kopf entsteht.“ Sie hielt kurz inne. „Wobei ich zugeben muss, dass du mich an einigen Stellen ebenfalls überrascht hast.“

„Womit denn?“

„Mit deiner Reaktion. Ich habe natürlich gemerkt, wie angespannt du warst und wie schwer es dir inzwischen fiel, stillzuhalten. Aber wie plötzlich und heftig sich diese Spannung dann gelöst hat, damit hatte ich nicht gerechnet.“

Sebastian verzog etwas verlegen das Gesicht. „Ja, das kam für mich selbst ziemlich überraschend.“

„Das habe ich gesehen.“ Valerie lächelte, diesmal ohne jeden Spott. „Und hinterher hast du mich dann noch einmal überrascht.“

Er sah sie fragend an. „Du meinst, als ich deine Hand nicht frei gab"

Sie nickte. „Ich hatte eigentlich damit gerechnet, dass wir den Kurs beenden, uns wieder anziehen und du mir anschließend tausend Fragen stellst. Stattdessen hast du plötzlich selbst die Initiative übernommen. Ich musste mich erst einmal darauf einstellen, dass du jetzt etwas mit mir vorhattest.“

Sebastian lächelte bei der Erinnerung. „Du hattest mir vorher so viel gezeigt, mich überrascht und dich die ganze Zeit um mich gekümmert. Irgendwann hatte ich einfach das Bedürfnis, dir auch etwas zurückzugeben. Ich hab mir dabei gar keine großen Gedanken gemacht.“

Valerie blieb einen Moment still. „Das habe ich gemerkt“, sagte sie schließlich. „Und vielleicht war gerade das der Grund, weshalb es mich so überrascht hat.“ Sie rückte ein wenig näher an ihn heran.

Sebastian legte seinen Arm um sie und ließ seinen Blick über den beleuchteten Pool schweifen. „Sag mal, Val, eine Sache beschäftigt mich noch.“

Sie hob den Kopf. „Welche denn?“

„Deine Reaktion vorhin. Als ich mich revanchiert habe. Ich hatte überhaupt nicht damit gerechnet, dass dich das so ... na ja, so heftig erwischt. Du doch offenbar auch nicht.“

Valerie lächelte verlegen. „Nein, tatsächlich nicht. Das hat mich selbst überrascht.“

Sebastian betrachtete sie nachdenklich. „Darf ich dich etwas fragen? Ist das für dich so ungewöhnlich? Ich meine, dass sich jemand auf diese Weise um dich kümmert?“ Valerie schwieg einen Moment. Offenbar musste sie selbst erst überlegen, wie sie darauf antworten wollte.

„Ungewöhnlich ... hm. Es ist nicht so, dass ich solche Zuwendung nicht kenne, Seb. Aber gerade in dieser Situation hatte ich damit überhaupt nicht gerechnet. Ich war darauf eingestellt, dich durch den Kurs zu führen. Und plötzlich hast du mich überrascht, ohne vorher auch nur zu fragen, ob das überhaupt zu unserem Spiel passt.“

„Ich hab darüber ehrlich gesagt gar nicht nachgedacht. Ich wollte dir einfach auch etwas Gutes tun. Du hast mir vorher so viel gegeben, und ... na ja, wenn ich jemanden mag, dann möchte ich doch auch, dass derjenige etwas davon hat.“

Valerie sah ihn eine Weile an. Dann legte sie ihre Hand auf seine Brust. „Siehst du, genau das meine ich.“ Sebastian sah sie fragend an.

Valerie lächelte und strich ihm über die Brust. „Weißt du, warum ich dich meinen Softie nenne? Weil du einer der wenigen Männer bist, die das bei mir gemacht haben, ohne irgendeine Gegenleistung zu erwarten. Du hast es einfach getan, weil du mir eine Freude machen wolltest. Und weil du eben so bist, wie du bist.“

Sie gab ihm einen kleinen Kuss. „Mein Softie.“ Sebastian lächelte und zog sie ein wenig näher an sich.

Valerie blieb noch einen Moment an ihn geschmiegt, dann hob sie den Kopf. „Und beim nächsten Mal darfst du dann führen. Du legst die Regeln fest, bestimmst mein Outfit und entscheidest, was wir machen. Schließlich sollst du auch die andere Seite kennenlernen. Die gehört genauso dazu.“

Sebastian sah sie überrascht an. „Ich? Und du machst dann einfach mit?“

Valerie grinste. „Solange wir uns innerhalb unserer Grenzen bewegen, warum nicht? Ich bin sogar ziemlich neugierig, was dir so alles einfällt. Könnte interessant werden, zu erleben, wie du mit mir spielst.“

Sie betrachtete ihn mit einem schelmischen Lächeln. „Diesmal weiß ich schließlich nicht, was auf mich zukommt.“

Sebastian schwieg eine Weile und betrachtete Valerie nachdenklich. „Du meinst das ernst? Ich darf wirklich alles festlegen?“

„Das habe ich doch gerade gesagt.“

„Also auch, wie du angezogen bist, was wir machen und welche Regeln gelten? Ich darf tatsächlich mit dir spielen?“ Valerie nickte und beobachtete ihn neugierig.

„Und was darf ich nicht?“, fragte er schließlich. „Ich meine, irgendwo hast du doch bestimmt deine Grenzen. Wie weit dürfte ich überhaupt gehen?“

Valerie musste lachen. „Sebastian, ich biete dir gerade an, mit mir zu spielen, und du fragst mich als Erstes, was du alles nicht darfst?“

„Na ja, ich möchte dir schließlich nicht wehtun oder irgendetwas machen, was du nicht möchtest.“

Sie hob den Kopf und sah ihn an. „Seb, genau deshalb traue ich dir das zu. Ich weiß, dass du mir nicht absichtlich wehtun wirst. Und falls mir etwas nicht gefällt, habe ich schließlich einen Mund. Dann sage ich Stopp, und du hörst auf. So einfach ist das.“

Sie lächelte. „Ich möchte doch gerade herausfinden, was dir einfällt, wenn ich dir nicht vorher alles vorschreibe. Du darfst mich ruhig überraschen.“

Sebastian ließ sich das durch den Kopf gehen. „Und wenn ich irgendwas völlig falsch mache?“

„Dann sage ich es dir. Oder wir lachen darüber und versuchen etwas anderes. Seb, das ist keine Prüfung, bei der du beweisen musst, dass du ein besonders toller Dom bist. Ich möchte erleben, wie du mit mir umgehst, wenn du die Führung hast. Nicht, wie du versuchst, irgendeinen anderen Mann nach zuspielen.“

Sie strich ihm über den Arm. „Und darauf bin ich wirklich neugierig.“ Sebastian lächelte, legte seinen Arm wieder um sie und zog sie etwas näher an sich. Sie blieben noch eine ganze Weile so liegen. Mal unterhielten sie sich über dies und das, mal schwiegen sie einfach und genossen die warme Abendluft. Gelegentlich nahm Sebastian einen kleinen Schluck von seinem Whisky, während Valerie sich an ihn schmiegte und das Treiben im Garten beobachtete. "Wollen wir den Abend langsam ausklingen lassen"

Valerie seufzte. „Leider. Dabei könnte ich hier noch stundenlang liegen.“ Sie machte allerdings keinerlei Anstalten aufzustehen.

Sebastian betrachtete sie amüsiert, ließ ihr noch einen Moment Zeit und strich ihr über den Rücken. Schließlich richtete sie sich doch auf. Wenig später hatten beide ihre Kleidung wieder angelegt. Als sie gemeinsam durch den inzwischen etwas ruhiger gewordenen Saal gingen, hakte Valerie sich bei Sebastian ein. In der Umkleide stellte sie sich wieder vor den spiegel betrachtete beide nochmal, sah ihn an. Sie löste den Karabiner und ließ die Leine sinken. Dann trat sie einen Schritt zurück, sah ihn bewusst mit einem kleinen Lächeln in die Augen, senkte den Blick und kniete sich vor ihn. Sebastian sah überrascht zu ihr hinunter. Valerie strich sich die Haare aus dem Nacken, sodass er den Verschluss ihres Halsbandes erreichen konnte. Er verstand. Behutsam öffnete er den Verschluss und nahm ihr das Halsband ab. Valerie stand wieder auf und nahm es aus seiner Hand. Einen Augenblick sahen sie einander an.

Dann lächelte sie. „So. Jetzt sind wir wieder einfach Val und Seb.“

Sebastian legte seinen Arm um sie. „Waren wir das nicht die ganze Zeit?“ Valerie betrachtete ihn einen Moment, dann gab sie ihm einen Kuss. Draußen empfing sie die kühle Nachtluft. Valerie blieb kurz stehen und sah ihn an.

Später, als Sebastian sie nach Hause gebracht hatte, standen sie noch einen Augenblick vor ihrer Wohnungstür. „Danke für den schönen Abend, Seb.“

„Ich habe zu danken. Du hast mir heute wirklich eine völlig neue Welt gezeigt.“

Sie lächelte und gab ihm einen Kuss. „Gute Nacht, mein Softie.“

Sebastian erwiderte ihr Lächeln. „Gute Nacht, Val.“

Tage später.Als Sebastian das Schulgebäude betrat, herrschte auf den Fluren bereits reger Betrieb. Eltern standen in kleinen Gruppen zusammen, unterhielten sich oder suchten nach dem richtigen Klassenraum.

Vor einer der Türen entdeckte er Valerie, die gerade etwas auf ihrem Handy las. Als sie ihn bemerkte, steckte sie es weg und lächelte. „Na, auch zum Rapport bestellt?“

„Sieht ganz danach aus. Hoffentlich haben unsere beiden nichts ausgefressen.“

„Warte erst mal ab. Die haben sich nämlich schon etwas ausgedacht.“

Sebastian sah sie misstrauisch an. „Wenn du das so sagst, klingt es nach Ärger.“ Valerie lachte und begrüßte ihn mit einer kurzen Umarmung. Gemeinsam betraten sie den Klassenraum und suchten sich zwei freie Plätze. Einige Eltern unterhielten sich noch, während vorne eine Lehrerin Unterlagen sortierte. Michelle und Jonas saßen bereits zusammen mit einigen Mitschülern auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes. Als sie ihre Eltern entdeckten, winkten sie ihnen zu. Der Elternabend begann mit einigen organisatorischen Mitteilungen, bevor die Lehrerin zum eigentlichen Thema kam: dem bevorstehenden Schülerpraktikum. Sie erklärte den Ablauf, die Dauer und welche Voraussetzungen die Betriebe erfüllen mussten. Anschließend bat sie die anwesenden Eltern, sich zu melden, falls sie selbst Praktikumsplätze anbieten oder Kontakte vermitteln könnten.

Sebastian hob die Hand. „Ich könnte einen Platz in meinem Computerladen anbieten. Wir haben neben dem Verkauf auch eine Werkstatt. Da könnte jemand durchaus einiges kennenlernen.“

Kurz darauf meldete sich Valerie. „In unserer Redaktion wäre vermutlich ebenfalls ein Platz möglich. Das müsste ich zwar noch absprechen, aber grundsätzlich sehe ich da kein Problem.“ Michelle und Jonas wechselten einen zufriedenen Blick.

Sebastian bemerkte es. Er beugte sich etwas zu Valerie hinüber. „Sag mal, weißt du zufällig, was die beiden ausgeheckt haben?“

Sie lächelte unschuldig. „Vielleicht.“

„Valerie ...“

„Sie möchten die Plätze tauschen. Jonas zu dir in den Laden und Michelle zu mir in die Redaktion. Ich finde die Idee gar nicht schlecht.“

Sebastian sah sie überrascht an. „Das meinst du ernst?“

„Natürlich. Warum denn nicht?“

Er schüttelte langsam den Kopf. „Weil das doch nicht der Sinn der Sache ist. Die beiden kennen uns, kennen unsere Arbeitsplätze zumindest vom Erzählen und wissen genau, bei wem sie landen. Eigentlich sollen sie doch mal etwas Neues kennenlernen.“

Valerie richtete sich etwas auf. „Moment mal, Sebastian. Nur weil sie uns kennen, heißt das doch nicht, dass sie unsere Berufe kennen. Michelle weiß beispielsweise überhaupt nicht, wie es in einer Redaktion zugeht, wenn eine Ausgabe fertig werden muss. Und Jonas könnte in deiner Werkstatt mehr lernen als bei gelegentlichen Besuchen.“

„Das bestreite ich doch gar nicht. Aber dann sollen sie sich wenigstens Gedanken darüber machen, warum sie genau dorthin wollen. Wenn es wirklich ihr Interesse ist, habe ich nichts dagegen. Wenn sie nur den einfachsten Weg suchen, schon.“

Valerie wollte gerade etwas erwidern, als die Lehrerin sich einschaltete. Offenbar hatte sie genügend von der Unterhaltung mitbekommen. „Da muss ich Herrn ... tatsächlich recht geben. Natürlich spricht nichts grundsätzlich gegen ein Praktikum in einem bekannten Betrieb. Aber ein wichtiger Teil dieser Erfahrung besteht auch darin, fremde Menschen, neue Arbeitsabläufe und möglicherweise völlig unbekannte Branchen kennenzulernen.“

Sie wandte sich an die Schüler. „Ihr sollt schließlich nicht nur herausfinden, ob euch ein bestimmter Beruf gefällt. Ihr sollt auch lernen, euch in einer ungewohnten Umgebung zurechtzufinden. Deshalb wäre es schön, wenn ihr eure Praktikumsplätze nicht ausschließlich nach Bequemlichkeit auswählt.“ Michelle und Jonas sahen einander an. Valerie verschränkte die Arme und lehnte sich zurück. Sebastian bemerkte ihren Gesichtsausdruck, sagte aber nichts. Die Lehrerin fuhr fort, erläuterte die Bewerbungsmodalitäten und bat die Eltern, ihre angebotenen Praktikumsplätze in eine Liste einzutragen, damit interessierte Schüler sich darauf bewerben konnten. Nach dem offiziellen Teil bildeten sich kleinere Gesprächsgruppen. Einige Eltern erkundigten sich nach den angebotenen Plätzen, andere besprachen organisatorische Einzelheiten mit der Lehrerin. Michelle und Jonas kamen zu ihren Eltern herüber.

„Also heißt das jetzt, dass wir nicht zu euch dürfen?“, fragte Michelle.

Sebastian sah seine Tochter an. „Das habe ich nicht gesagt. Aber ihr solltet euch wenigstens noch andere Möglichkeiten anschauen. Wenn du dich wirklich für Journalismus interessierst, spricht nichts dagegen, dich bei einer Redaktion zu bewerben. Es muss nur nicht unbedingt die von Valerie sein.“

„Und ich?“, fragte Jonas.

„Für dich gilt dasselbe. Du kannst dich gern bei mir bewerben. Aber nur, weil ich dich kenne, bekommst du noch lange keinen Freifahrtschein.“

Jonas verzog das Gesicht. „Du klingst ja schon wie ein richtiger Chef.“

„Komisch. Ich dachte, das wäre ich sogar.“

Valerie musste lachen.

Michelle dagegen schien noch nicht ganz überzeugt. „Na toll. Jetzt müssen wir uns doch noch richtig bewerben.“

„Schrecklich, nicht wahr?“, erwiderte Sebastian trocken

Als die beiden wieder zu ihren Mitschülern gingen, sah Valerie ihm von der Seite ins Gesicht. „Du hättest ihnen ruhig etwas entgegenkommen können.“

„Val, wenn die beiden sich nachher für unsere Betriebe entscheiden, ist das völlig in Ordnung. Ich möchte nur, dass sie vorher darüber nachdenken. Und wenn sie etwas anderes finden, haben wir zwei freie Plätze für Schüler, die sich vielleicht wirklich dafür interessieren.“

Sie wollte bereits antworten, hielt dann aber inne. „Hm. So gesehen ...“

Sebastian sah sie an. „Was?“

„Nichts. Ich glaube, ich habe dich vorhin ein bisschen falsch verstanden. Du willst den beiden die Plätze gar nicht verweigern. Du möchtest nur, dass sie sich ihre Entscheidung nicht zu einfach machen.“

„Genau.“

Valerie lächelte. „Manchmal bist du ganz schön stur.“

„Nur wenn ich einen Grund dafür habe.“

„Das behauptest du.“ Er erwiderte ihr Lächeln, und damit war die Angelegenheit für ihn erledigt. Valerie dagegen dachte noch einen Moment darüber nach. Er hatte ihr widersprochen, ohne laut zu werden oder die Diskussion gewinnen zu wollen. Und als die Lehrerin seine Auffassung bestätigte, hatte er nicht einmal versucht, daraus einen Triumph zu machen. Es ging ihm tatsächlich nur um die Kinder. Als sich der Klassenraum allmählich leerte, nahmen auch die beiden ihre Sachen und machten sich auf den Weg nach draußen. Vor dem Schulgebäude blieben sie noch einen Moment stehen. „Na, das war doch mal ein interessanter Abend“, meinte Valerie.

Sebastian schmunzelte. „Zumindest wissen unsere beiden jetzt, dass sie sich ihre Praktikumsplätze nicht ganz so einfach zuschieben können.“

„Ich bin gespannt, was sie sich stattdessen einfallen lassen.“

„Ich auch. Und vielleicht überraschen sie uns ja.“

Valerie lächelte, umarmte ihn zum Abschied und gab ihm einen kurzen Kuss auf die Wange. „Dann bis bald, Seb.“

„Bis bald, Val.“ Sie gingen zu ihren Autos. Sebastian warf ihr noch einen Blick hinterher, bevor er einstieg und nach Hause fuhr. Die Wochen nach dem Elternabend verliefen weitgehend wie gewohnt. Sebastian hatte im Laden alle Hände voll zu tun, Valerie war in der Redaktion beschäftigt, und zwischendurch fanden beide immer wieder Zeit füreinander. Mal saßen sie abends in Sebastians Garten, mal kam Valerie nach der Arbeit kurz im Laden vorbei. Sie unterhielten sich über die Kinder, ihre Arbeit und die kleinen Ärgernisse des Alltags. Sebastian fiel allerdings auf, dass Valerie in letzter Zeit etwas unruhiger geworden war. An diesem Abend saßen sie wieder auf seiner Terrasse. Valerie hatte es sich neben ihm bequem gemacht, doch so recht stillhalten konnte sie nicht. Mal schlug sie ein Bein über das andere, mal rückte sie näher an ihn heran, spielte gedankenverloren mit dem Gürtel ihres Kleides oder stand auf, um sich etwas zu trinken zu holen, obwohl ihr Glas noch halb voll war.

Sebastian beobachtete sie eine Weile. „Sag mal, Val, ist irgendwas?“

Sie sah ihn überrascht an. „Wieso?“

„Du bist in letzter Zeit irgendwie hibbelig. Nicht schlimm, nur ... anders als sonst. Ist in der Redaktion irgendwas los?“

„Nein, eigentlich nicht. Der übliche Wahnsinn eben.“ Sie lehnte sich zurück, blieb aber nicht lange so sitzen.

Sebastian lächelte. „Ich glaube, ich hab da eine Vermutung.“

Valerie drehte den Kopf zu ihm. „Ach ja?“

„Könnte es sein, dass dir langsam etwas fehlt? Etwas, wofür wir uns vor ein paar Wochen noch einen ganzen Abend Zeit genommen haben?“

Sie hielt inne und betrachtete ihn aufmerksam. „Du meinst den Club?“

„Unter anderem.“

Valerie musste lächeln. „Und woran willst du das gemerkt haben?“

Sebastian zuckte mit den Schultern. „Ich kenne dich inzwischen ein bisschen. Außerdem hast du mir damals erklärt, dass du beide Seiten brauchst. Und seit unserem letzten Besuch ist ja nun schon einige Zeit vergangen.“

Er nahm ihre Hand. „Also, was meinst du? Wird es nicht langsam Zeit, dass wir wieder hingehen?“

Valerie sah ihn einen Moment lang an, dann breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus. „Du möchtest also tatsächlich noch einmal mit mir spielen?“

„Ich hab dir doch versprochen, dass du beim nächsten Mal nicht alles allein machen musst.“

Er grinste. „Und außerdem bin ich neugierig, wie du dich anstellst, wenn du plötzlich auf mich hören sollst.“

Valerie lachte, rückte näher und legte ihren Arm um ihn. „Na, mein Softie. Da bin ich allerdings auch gespannt.“ In den folgenden Tagen traf Sebastian einige Vorbereitungen. Er erkundigte sich im Club nach den verfügbaren Räumen und fand schließlich einen, der erst vor Kurzem neu gestaltet worden war. Valerie kannte ihn offenbar noch nicht. Nach einem Gespräch mit dem Personal reservierte er ihn für den kommenden Samstag. Auch um die passende Kleidung kümmerte er sich. Als Valerie ihn neugierig fragte, was er sich denn eigentlich ausgedacht habe, bekam sie lediglich ein vielsagendes Lächeln zur Antwort.

„Du hast mir doch versprochen, dich überraschen zu lassen.“

„Das habe ich langsam bereut“, erwiderte sie lachend. Sebastian verriet trotzdem nichts. Er bat sie nur, am Samstagabend zu ihm zu kommen. Den Rest würde er übernehmen. Am Samstagabend stand Valerie pünktlich vor Sebastians Haustür. Sie hatte sich für eine schlichte Bluse, eine enge Hose und bequeme Schuhe entschieden. Was sie für den Abend tatsächlich brauchen würde, hatte Sebastian ihr trotz mehrfacher Nachfragen nicht verraten. Als sich die Haustür öffnete, blieb sie überrascht stehen. Sebastian trug einen eleganten schwarzen Frack, darunter eine dunkle Weste, ein makellos weißes Hemd und eine schwarze Fliege. Die sorgfältig geputzten Lederschuhe und ein schwarzer Zylinder vervollständigten das Bild.

Valerie musterte ihn langsam von oben bis unten. „Na, schau einer an. Du hast dich ja richtig herausgeputzt.“

„Du bist auch schön anzusehen. Komm rein.“ Sebastian nahm den Zylinder ab, verbeugte sich leicht und küsste ihr die Hand. Ganz instinktiv machte Valerie einen kleinen Knicks. Erst danach wurde ihr bewusst, was sie gerade getan hatte, und sie musste schmunzeln.

„Und? Wohin geht’s jetzt?“

„Nach oben.“

„Nach oben?“ Sie hob überrascht die Augenbrauen. „Ich dachte, wir wollten ausgehen.“

„Wollen wir auch. Aber vorher haben wir noch etwas zu erledigen.“ Er ging voraus, und Valerie folgte ihm die Treppe hinauf. Vor einer Tür blieb er stehen, öffnete sie und ließ sie eintreten. Es war sein Schlafzimmer. Valerie sah sich neugierig um. Sie war schon oft in seinem Haus gewesen, aber diesen Raum hatte sie bisher nie betreten. Das breite Bett, die Möbel, die wenigen persönlichen Dinge auf der Kommode – alles wirkte ordentlich und unaufgeregt. Ganz wie Sebastian, fand sie.

„Aha“, bemerkte sie mit einem Seitenblick. „Du führst mich also endlich mal in dein Schlafzimmer.“

Sebastian schloss die Tür. „Dein Halsband, bitte.“

Valerie drehte sich zu ihm um. Für einen Moment glaubte sie, sich verhört zu haben. „Wie bitte?“ Er hielt ihr die offene Hand entgegen.

Langsam breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus. „Ach, so läuft das heute.“ Sie öffnete ihre Handtasche, holte das Halsband heraus und legte es in seine Hand.

Sebastian betrachtete es kurz, dann sah er sie an. „Knie dich hin.“ Valerie hielt seinem Blick stand. Offenbar hatte er sich tatsächlich vorgenommen, die Rollen schon hier zu verteilen. Damit hatte sie nicht gerechnet. Schließlich kniete sie vor ihm nieder. Sebastian trat näher, legte ihr das Halsband um den Hals und schloss es sorgfältig. Dann strich er mit zwei Fingern über den Verschluss, um zu prüfen, ob es richtig saß. Valerie blickte zu ihm auf. Ein vertrautes, verschmitztes Lächeln hätte ihr jetzt verraten, dass er sich einen Spaß erlaubte. Doch Sebastian wirkte ungewöhnlich ernst. Er hielt ihr die Hand hin und wartete. Valerie sah sie einen Moment verständnislos an. Erst nach einer Weile begriff sie, was er von ihr erwartete. Sie nahm seine Hand und küsste ehrerbietig seinen Handrücken.

Erst danach half Sebastian ihr auf. „Und jetzt kümmern wir uns um deine Kleidung.“ Er ging zum Kleiderschrank und holte einen Kleidersack heraus, den er bisher sorgfältig verborgen hatte. Valerie trat neugierig näher. Als er den Reißverschluss öffnete, starrte sie einen Moment auf den Inhalt. Ein viel zu kurzes schwarzes Dienstmädchenkleid mit weißem Spitzenbesatz, eine kleine Schürze und ein passendes Häubchen kamen zum Vorschein. Dazu hatte er halterlose Strümpfe und schwarze Schuhe mit Absätzen ausgesucht.

Valerie sah erst das Kleid an, dann Sebastian. „Ein Dienstmädchen? Damit hätte ich bei dir nun wirklich nicht gerechnet.“ Sie nahm den Stoff zwischen die Finger, betrachtete den weißen Spitzenbesatz und hielt das Kleid probeweise vor sich. Ein amüsiertes Lächeln spielte um ihre Lippen.

„Und du gibst heute den Hausherrn? Na, Herr Graf, da bin ich aber gespannt.“ Sebastian nahm ihr das Kleid ab und legte es zusammen mit den übrigen Sachen auf dem Bett aus. Anschließend trat er einen Schritt zurück und wartete.

Valerie blickte zur Badezimmertür, dann wieder zu ihm. „Hier? Vor deinen Augen?“ Sein Blick blieb ruhig auf ihr liegen.

Sie betrachtete ihn einen Moment, ehe sie lächelnd den Kopf schüttelte. „Du überraschst mich heute wirklich, Seb.“ Langsam begann sie, sich umzuziehen. Gelegentlich warf sie ihm einen Blick zu, doch Sebastian zeigte weder die Verlegenheit, die sie von ihm erwartet hätte, noch das vertraute verschmitzte Grinsen. Er beobachtete sie mit einer Selbstverständlichkeit, die sie zunehmend neugierig machte.

Als sie fertig war, trat sie vor den Spiegel, strich das kurze schwarze Kleid glatt und rückte die weiße Schürze zurecht. Dann drehte sie sich einmal um die eigene Achse. „Na? Bin ich als Dienstmädchen genehm?“

Sebastian betrachtete sie aufmerksam. Schließlich trat er näher, richtete eine kleine Falte an ihrer Schürze und rückte das Häubchen gerade. „Sehr sogar.“ Valerie lächelte. Sie hatte durchaus bemerkt, dass sein Blick etwas länger auf ihr geruht hatte, als es für eine bloße Kontrolle ihrer Kleidung nötig gewesen wäre. Sebastian nahm den langen Mantel vom Stuhl und hielt ihn ihr zum Hineinschlüpfen hin. Sie ließ sich hineinhelfen, während er darauf achtete, dass der Stoff des Kleides darunter nicht verrutschte.

„Du hast dir offenbar einiges vorgenommen“, bemerkte sie. Er nahm ihre Handtasche an sich und ging zur Tür. Valerie folgte ihm, allerdings nicht ohne noch einen letzten neugierigen Blick durch sein Schlafzimmer zu werfen. Wenig später saßen sie im Auto. Sebastian fuhr so gelassen wie immer. Valerie dagegen beschäftigte sich noch immer mit seinem Auftritt. Sie betrachtete den Mann neben sich, der plötzlich so selbstverständlich den vornehmen Hausherrn gab, und musste unwillkürlich lächeln.

„Sag mal, hast du das vorher geübt? Dieses ganze herrschaftliche Auftreten?“

„Wieso? Wirke ich unglaubwürdig?“

„Nein, gerade das ist ja das Merkwürdige. Ich hätte dir so etwas gar nicht zugetraut.“

Sebastian warf ihr einen kurzen Blick zu, ehe er sich wieder auf die Straße konzentrierte. Valerie lehnte sich zurück. Offenbar würde sie heute noch einige Überraschungen erleben. Eine Weile sah sie aus dem Fenster. Dann wanderte ihre Hand zu dem Halsband unter ihrem Mantel. Beim ersten Besuch hatte sie Sebastian in eine fremde Welt geführt. Diesmal wusste sie selbst nicht genau, was sie erwartete. Und dass sein Spiel bereits in seinem Schlafzimmer begonnen hatte, beschäftigte sie mehr, als sie zugeben wollte.

„Du verrätst wirklich nichts?“, versuchte sie es noch einmal.

„Nein, Val.“

Sie seufzte gespielt ergeben und lehnte sich zurück. „Na schön. Dann lasse ich mich eben überraschen.“ Als Sebastian wenig später auf den Parkplatz des Clubs einbog, richtete sie sich wieder auf. Das vertraute Gebäude lag vor ihnen. Doch zum ersten Mal hatte Valerie das Gefühl, nicht genau zu wissen, was sie hinter diesen Türen erwartete. Sie betraten den Club und gingen zur Anmeldung. Valerie warf Sebastian einen neugierigen Blick zu, als er sich um alles kümmerte. Offenbar hatte er tatsächlich etwas vorbereitet, denn nach einem kurzen Gespräch mit der Dame am Empfang bekam er einen Schlüssel ausgehändigt. Anschließend führte er Valerie in die Umkleide.

Dort blieb er vor einem der großen Spiegel stehen. „Stell dich bitte vor den Spiegel.“

Valerie tat wie geheißen und betrachtete Sebastian über ihr Spiegelbild. Er trat hinter sie, nahm ihr behutsam den Mantel von den Schultern und ließ ihn langsam über ihre Arme gleiten. Nun stand sie in ihrem Dienstmädchenkleid vor dem Spiegel, das Halsband deutlich sichtbar. Sebastian hängte den Mantel sorgfältig auf, nahm ihre Handtasche und verstaute beides zusammen mit seinen Sachen in einem der Schließfächer. Valerie beobachtete ihn im Spiegel. Er wirkte vollkommen gelassen, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt, dass sie dort stand und auf ihn wartete. Sebastian trat wieder hinter Valerie und betrachtete ihr gemeinsames Spiegelbild. Er richtete eine kleine Falte an ihrer Schürze, überprüfte den Sitz ihres Häubchens und strich den Kragen seines Fracks glatt. Dann griff er nach der Leine, die er bisher in seiner Westentasche aufbewahrt hatte. Er hielt den Karabiner dicht vor den Ring ihres Halsbandes und sah Valerie im Spiegel fragend an. Sie begegnete seinem Blick. Einen Augenblick betrachtete sie die Leine, dann nickte sie kaum merklich. Er befestigte den Karabiner am Halsband, prüfte den Verschluss und ließ die Leine locker zwischen ihnen hängen. Als Sebastian die Tür zum Saal öffnete, standen Richard und Mitzi bereits auf der anderen Seite.

Richard betrachtete die beiden, dann breitete sich ein zufriedenes Grinsen auf seinem Gesicht aus. „Na, das nenne ich einen Auftritt! Den Anblick wollte ich mir keinesfalls entgehen lassen.“ Sein Blick wanderte vom Zylinder über Sebastians Frack zu Valerie in ihrem Dienstmädchenkleid, dem Halsband und der Leine. „Ich muss sagen, Sebastian, du überraschst mich.“ Mitzi war inzwischen näher gekommen. Sie umrundete Valerie neugierig, betrachtete deren Kleid und blieb schließlich vor ihr stehen.

Valerie lächelte. „Na, Mitzi? Was sagst du dazu?“ Mitzi legte den Kopf schief und rieb sich anschließend wie eine zufriedene Katze an Valeries Bein.

Richard lachte. „Ich glaube, das darfst du als Zustimmung verstehen.“

Dann wandte er sich wieder Sebastian zu. „Na, Herr Graf, ich wünsche euch einen ausgesprochen unterhaltsamen Abend.“

Sebastian deutete eine kleine Verbeugung an. „Vielen Dank, Richard.“ Valerie erwiderte den Gruß mit einem Knicks, diesmal bereits ganz bewusst. Richard sah ihr schmunzelnd nach, als Sebastian sie an der locker gehaltenen Leine weiter in den Saal führte.

Sebastian führte Valerie zu ihrem vertrauten Platz Nummer sieben. Während er sich in seinem Sessel niederließ, blieb Valerie neben ihm stehen, die Hände vor ihrer Schürze gefaltet. Sie hatte inzwischen sichtlich Gefallen an ihrer Rolle gefunden und wartete geduldig. Sebastian ließ sie eine Weile stehen, bevor er mit einer Handbewegung auf einen kleinen, gepolsterten Hocker unmittelbar neben seinem Sessel deutete. Erst jetzt bemerkte Valerie ihn. Offenbar hatte Sebastian auch daran gedacht. Sie bedankte sich mit einem kleinen Knicks, setzte sich und strich ihren Rock glatt. Der Hocker stand so dicht an seinem Sessel, dass sie sein Knie berührte. Sebastian legte die Leine locker über die Armlehne. Kurz darauf trat eine Bedienung an ihren Tisch. Sebastian bestellte einen Single Malt, pur und ohne Eis, und ein Glas Milch. Valerie hob überrascht den Kopf, sagte aber zunächst nichts. Als die Getränke gebracht wurden, stellte die Bedienung den Whisky vor Sebastian und die Milch auf den niedrigen Tisch neben Valeries Hocker.

Sie betrachtete das Glas, dann Sebastian. „Milch? Dein Ernst?“

Sebastian nahm einen kleinen Schluck Whisky und stellte das Glas wieder ab. „Ist etwas damit nicht in Ordnung?“

Valerie sah ihn einen Moment lang an. Dann musste sie lachen. „Nein, Herr Graf. Selbstverständlich nicht.“ Sie nahm das Glas und trank einen Schluck, wobei sie ihn über den Rand hinweg beobachtete. Sebastian strich ihr beiläufig über die Schulter. Valerie lehnte sich ein wenig an sein Knie. Offenbar begann ihr diese ungewohnte Rolle immer mehr Spaß zu machen. Sebastian stellte sein Whiskyglas ab, nachdem er den letzten Schluck genossen hatte. Dann erhob er sich und nahm die Leine auf. Valerie stellte ihr Milchglas beiseite, strich ihre Schürze glatt und stand ebenfalls auf. Er führte sie durch den Saal, vorbei an den vertrauten Türen zu den verschiedenen Spielbereichen. Er ging mit geradem Rücken, erhobenem Kopf und ruhigen, bestimmten Schritten. Nichts an seiner Haltung erinnerte an den zurückhaltenden Anfänger, den Valerie beim letzten Besuch begleitet hatte.

Sie selbst folgte ihm mit leicht gesenktem Kopf und etwas eingezogenen Schultern. Ihre sonst so selbstbewusste Haltung hatte einer beinahe schüchternen Zurückhaltung Platz gemacht. Gelegentlich hob sie den Blick, um den Mann vor sich zu betrachten. Es überraschte sie, wie selbstverständlich er seine neue Rolle ausfüllte. Doch statt einen der bekannten Spielbereiche anzusteuern, bog Sebastian in einen schmaleren Gang ein. Valerie stutzte und richtete sich ein wenig auf. Hier war sie noch nie gewesen. Der Gang führte zu einem kleinen, offenbar neu errichteten Anbau. Die Einrichtung wirkte moderner als im übrigen Club, die Beleuchtung war gedämpft, und hinter den geschlossenen Türen ließ sich nicht erkennen, welche Räume sich dort verbargen. Unwillkürlich rückte Valerie wieder etwas näher an Sebastian heran. Normalerweise hätte sie ihm längst erklärt, welche Möglichkeiten der Club bot. Heute konnte sie selbst nur Vermutungen anstellen. Sebastian hingegen ging unbeirrt weiter, bis er vor einer der Türen stehen blieb und den Schlüssel hervorholte. Sebastian blieb vor der Tür stehen, den Schlüssel bereits in der Hand.

Dann wandte er sich Valerie zu. Für einen Moment verschwand die herrschaftliche Strenge aus seinem Blick. „Möchtest du spielen, Val?“

Sie sah zu ihm auf. Die Frage überraschte sie mehr als alles, was er bisher getan hatte. Hinter dieser Tür wusste sie nicht, was sie erwartete. Aber der Mann, der vor ihr stand, war noch immer Sebastian.

Sie lächelte und nickte. „Ja, Seb. Das möchte ich.“

Er erwiderte ihr Lächeln, steckte den Schlüssel ins Schloss und öffnete die Tür. Sebastian öffnete die Tür und ließ Valerie eintreten. Sie blieb nach wenigen Schritten stehen und sah sich um. Der Raum war größer, als sie erwartet hatte. An einer Wand stand ein massiver Balken mit schweren Stahlketten und Hand- und Fußfesseln. Daneben lehnte eine Spreizstange. Auf einem niedrigen Tisch lagen eine zusammengerollte Bullenpeitsche, mehrere Rohrstöcke und ein breites Lederpaddel. Gleich daneben standen verschiedene Buttplugs, darunter einer von einer Größe, bei der selbst Valerie die Augenbrauen hob. Sie kannte all diese Dinge. Manche hatte sie selbst schon benutzt, andere bewusst gemieden. Doch bei Sebastian hätte sie eine solche Auswahl niemals erwartet. Am hinteren Ende des Raumes hing ein schwerer Vorhang, der einen weiteren Bereich vollständig verdeckte. Valerie schenkte ihm kaum Beachtung.

Sie betrachtete stattdessen Sebastian, der die Tür hinter ihnen schloss und seinen Zylinder ablegte. Bisher hatte er seine Rolle erstaunlich überzeugend gespielt. Aber was hatte er mit diesen Gerätschaften vor? Und wusste er überhaupt, worauf er sich da einließ? Etwas abseits stand außerdem ein Sybian, dessen charakteristischer Sattel Valerie sofort ins Auge fiel. Sie blieb einen Augenblick daran hängen. Die schweren Ketten, die Bullenpeitsche, der überdimensionierte Buttplug und nun auch noch dieses Gerät – Sebastian hatte offenbar eine bemerkenswerte Auswahl getroffen. Langsam wandte sie den Kopf zu ihm. Wusste ihr Softie eigentlich, was er sich da alles vorgenommen hatte? Sebastian legte seinen Zylinder beiseite, zog den Gehrock aus und hängte ihn sorgfältig über die Stuhllehne. Anschließend krempelte er die Ärmel seines weißen Hemdes hoch. Valerie beobachtete ihn aufmerksam.

Er nahm eine Gerte vom Tisch und deutete damit auf den massiven Balken. „Dorthin, bitte.“ Valerie trat an den Balken. Auf seine nächste Aufforderung hin umfasste sie mit beiden Händen die dafür vorgesehenen Haltegriffe. Sebastian trat hinter sie. Sie spürte seine Hände am Rücken, dann öffnete er den Verschluss ihres Kleides und löste den Rockteil. Wenig später stand sie nur noch in Unterwäsche und Bustier vor dem Balken. Sebastian ging langsam um sie herum, betrachtete ihre Haltung und blieb schließlich vor ihr stehen. Die Gerte hielt er locker in einer Hand. Valerie hob den Blick zu ihm. Sie wartete darauf, was er als Nächstes von ihr verlangen würde.

„Bevor wir anfangen, möchte ich, dass du ein Safewort festlegst. Eines, bei dem ich sofort aufhöre, ganz gleich, was gerade passiert.“

Valerie überlegte kurz. „Rot.“

Sebastian nickte. „Gut. Das ist ab jetzt deine einzige Möglichkeit, das Spiel abzubrechen. Alles andere wird nicht möglich sein.“

Valerie sah ihn überrascht an. „Was soll das heißen?“ Sebastian betrachtete sie einen Moment, ohne auf ihre Frage einzugehen. Sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er ihr absichtlich etwas verschwieg. Aber was genau hatte er vor?

„Du kennst deine Grenzen, Val. Ich respektiere sie. Aber was ich innerhalb dieser Grenzen mit dir vorhabe, verrate ich dir nicht.“

Er betrachtete sie aufmerksam. „Und bist du bereit, mir die Führung zu überlassen?“

Valerie antwortete nicht sofort. Ihr Blick wanderte zu der Bullenpeitsche auf dem Tisch, weiter zu den schweren Ketten und schließlich zurück zu Sebastian. Sie wusste, welche Lust auch Schmerz bereiten konnte. Sie kannte ihre eigenen Grenzen und hatte keine Angst davor, sich auf ein anspruchsvolleres Spiel einzulassen. Jedenfalls nicht mit jemandem, der sein Handwerk beherrschte. Aber Sebastian? Sie mochte diesen Mann. Sehr sogar. Er war ihr in den vergangenen Wochen auf eine Weise vertraut geworden, die sie nicht mehr missen wollte. Was, wenn er sich überschätzte? Wenn etwas schiefging und sie hinterher nicht mehr unbefangen miteinander umgehen konnten? Sie wollte ihn nicht verlieren. Schon gar nicht wegen eines dämlichen Spiels.

Sebastian bemerkte ihr Zögern. Er senkte die Gerte und sah sie aufmerksam an. „Val?“ Sie blickte ihm in die Augen. Für einen Augenblick war da nicht der Graf vor ihr, sondern der Mann, dem sie längst vertraute.

„Du weißt, wie viel mir unsere Freundschaft bedeutet, Seb?“

„Ja. Und daran wird dieser Abend nichts ändern.“

Valerie musterte ihn noch einen Moment. Dann nickte sie langsam. „Also gut. Ich vertraue dir.“

Kaum hatte sie ausgesprochen, ließ Sebastian die Gerte niedersausen. Mit einem scharfen Knall traf sie das dicke Polster des Balkens, unmittelbar neben Valerie. Sie zuckte zusammen. Damit hatte sie nicht gerechnet. Sebastian betrachtete kurz die Gerte, als prüfe er ihre Wirkung, und legte sie anschließend beiseite. Dann ging er zu einer freien Stelle neben der lederbezogenen Liege. Auf einem kleinen Hocker lag eine Maske, die Valerie bisher übersehen hatte. Eine Guy-Fawkes-Maske. Sebastian nahm sie auf und setzte sie auf. Das starre, spöttische Grinsen verlieh ihm ein völlig anderes Aussehen. Valerie betrachtete ihn irritiert. Sie hatte sich inzwischen daran gewöhnt, seine Stimmung an den kleinen Veränderungen seiner Mimik abzulesen. Nun war davon nichts mehr zu erkennen. Er trat wieder zu ihr und löste den Verschluss ihres Bustiers. Anschließend half er ihr, die übrigen Kleidungsstücke abzulegen, und legte alles sorgfältig zur Seite.

Valerie fragte sich, weshalb er so großen Wert darauf legte, dass sie nichts mehr trug. Ihr Blick wanderte unwillkürlich zu den Gegenständen auf dem Tisch. Sebastian deutete auf die lederbezogene Liege. „Leg dich hin.“ Sie folgte seiner Aufforderung und machte es sich auf dem Polster bequem. Das Leder fühlte sich kühl auf ihrer Haut an. Sebastian trat an den Tisch und nahm eine der schweren Ketten in die Hand. Die einzelnen Glieder klirrten metallisch gegeneinander. Plötzlich entglitt sie ihm. Mit einem lauten Scheppern fiel sie auf den Boden. Valerie hob den Kopf. Sebastian bückte sich, sammelte die Kette auf und legte sie zurück. Dann griff er nach der zusammengerollten Bullenpeitsche, wickelte ein Stück davon ab und betrachtete den Griff. Beim Versuch, sie wieder zusammenzulegen, rutschte ihm das Ende aus der Hand und schlug gegen ein Tischbein.

Valerie verzog unwillkürlich das Gesicht. Das kann doch jetzt nicht sein Ernst sein. Er wandte sich den Hand- und Fußfesseln zu, prüfte eine Schnalle und legte sie wieder ab. Danach nahm er einen Karabiner und versuchte, ihn in ein Kettenglied einzuhaken. Es dauerte auffällig lange, bis ihm das gelang.

Valerie beobachtete jede seiner Bewegungen. Vorhin hatte er noch so sicher gewirkt. Doch jetzt schien er mit den Gerätschaften kaum zurechtzukommen. Sie suchte in seinem Gesicht nach irgendeinem Hinweis, dass er sich nur einen Scherz erlaubte. Die Maske grinste unverändert zurück. Sebastian richtete sich auf, griff nach der Maske und nahm sie langsam ab. Darunter kam sein vertrautes, warmes Lächeln zum Vorschein. Valerie sah ihn fragend an. Doch statt ihr eine Erklärung zu liefern, nahm er die Peitsche von der Liege und legte sie zurück auf den Tisch. Die Augenbinde verschwand ebenso wie die übrigen Utensilien, die er zuvor so umständlich hervorgeholt hatte. Valerie verfolgte jede seiner Bewegungen. Was sollte das denn jetzt werden? Sebastian schien ihre Verwunderung nicht im Geringsten zu stören. Er zog sich bis auf die Badehose aus, holte eine kleine Schale hervor und stellte sie in Reichweite der Liege. Als er Öl hineingoss, verbreitete sich ein angenehmer Duft. Dann dämpfte er das Licht.

Auf einem kleinen Tisch stellte er eine Buddhafigur auf. Er nahm einige Räucherstäbchen, entzündete sie und steckte sie in die dafür vorgesehenen Öffnungen der Figur. Feine Rauchfäden stiegen auf und kringelten sich langsam durch die Luft. Schließlich verteilte er einige Kerzen im Raum und zündete sie an. Valerie betrachtete die ganze Verwandlung zunehmend verblüfft. Vor wenigen Augenblicken hatte hier noch ein maskierter Mann mit einer Bullenpeitsche vor ihr gestanden. Nun erinnerte der Raum beinahe an einen fernöstlichen Tempel. Als schließlich leise sphärische Musik erklang, wandte sie den Kopf wieder Sebastian zu. Sebastian ließ sich neben der Liege nieder. Er verschränkte die Hände locker ineinander, schloss die Augen und atmete einige Male tief und ruhig durch. Valerie beobachtete ihn neugierig. Er schien sie für einen Moment völlig vergessen zu haben. Doch statt ungeduldig zu werden, wartete sie ab. Nach einer Weile öffnete er die Augen und griff nach einem kleinen Schälchen auf dem Tisch. Mit der Fingerspitze nahm er etwas von der roten Farbe auf und setzte sich damit einen kleinen Punkt mitten auf die Stirn. Dann wandte er sich Valerie zu. Er lächelte, führte denselben Finger langsam zu ihrer Stirn und berührte sie an derselben Stelle. Anders als bei sich selbst zog er ihn jedoch nicht gleich wieder zurück. Seine Fingerspitze blieb dort liegen.

„Schließ bitte deine Augen“, sagte er leise. „Du kannst sie jederzeit wieder öffnen, wenn du möchtest.“ Valerie sah ihn noch einen Moment an, dann ließ sie ihre Lider sinken. Sebastian blieb ruhig neben ihr sitzen. Auch seine Fingerspitze ruhte weiterhin auf ihrer Stirn. Valerie hielt die Augen eine Weile geschlossen. Sie hörte die leise Musik, nahm den fremdartigen Duft wahr und spürte noch immer die Fingerspitze auf ihrer Stirn. Doch ihre Neugier war stärker. Vorsichtig öffnete sie die Augen einen Spalt. Sebastian saß noch immer ruhig neben ihr. Er hatte die Augen geschlossen und schien ganz in sich versunken zu sein. Valerie betrachtete ihn. So hatte sie ihn noch nie erlebt. Keine seiner üblichen Neckereien, kein verschmitztes Grinsen. Stattdessen eine Gelassenheit, die ihr beinahe fremd vorkam.

Doch plötzlich zeigte sich ein feines Lächeln auf seinen Lippen. Hatte er etwa bemerkt, dass sie blinzelte und ihn heimlich beobachtete, obwohl seine Augen geschlossen waren?Sie ließ den Blick kurz durch den Raum schweifen. Das sanfte Kerzenlicht, die langsam aufsteigenden Rauchfäden, die ungewöhnliche Musik – alles passte zu dieser fremden Seite Sebastians. Dann schloss sie die Augen wieder, diesmal ganz von selbst. Sebastian blieb noch eine Weile ruhig neben ihr sitzen. Seine Fingerspitze ruhte weiterhin auf ihrer Stirn. Erst als ihre Gesichtszüge sich entspannten und sie vollkommen ruhig lag, nahm er die Hand zurück. Er griff nach der vorbereiteten Schale mit dem duftenden Öl. „Vorsicht, nicht erschrecken“, sagte er leise. Zunächst ließ er nur wenige Tropfen des angenehm warmen Öls auf ihre Haut fallen. Nach einer kleinen Pause folgte mehr. Mit langen, langsamen Bewegungen begann er, das Öl gleichmäßig über ihren gesamten Körper zu verteilen. Von der Stirn bis zu den Fußsohlen glitten seine Hände über ihre Haut, ohne den ruhigen Rhythmus zu unterbrechen.

Für einen kurzen Moment wurde ihm bewusst, dass er diesen heißen Körper überall berühren würde. Er hielt inne, sammelte sich und konzentrierte sich wieder ganz auf seine Aufgabe. Erst als er damit fertig war, stellte er die Schale beiseite. Sebastian erhob sich langsam und nahm am Kopfende der Liege Platz. Behutsam schob er eine Hand unter Valeries Hinterkopf, hob ihn ein wenig an und bettete ihn auf seinen Schoß. Einen Moment ließ er seine Hände ruhig liegen, bevor er mit den Fingerspitzen sanft über ihre Stirn strich. Seine Bewegungen waren gleichmäßig und ohne Eile. Immer wieder kehrte er zu einem bestimmten Punkt an ihrer Stirn zurück, ließ seine Finger dort eine Weile ruhen und setzte die langsamen Berührungen anschließend fort. Zwischendurch strich er über ihre Schläfen, folgte mit den Fingerspitzen den Konturen ihres Gesichts und ließ seine Hände behutsam über Wangen und Kinn gleiten. Dabei behielt er ihr Gesicht im Blick. Er achtete auf die kleinen Veränderungen ihrer Mimik, auf ihren Atem und darauf, wie sie auf seine Berührungen reagierte. Manchmal ließ er seine Fingerspitzen von der Stirn über die Schläfen und Wangen gleiten, folgte den Linien ihres Halses und strich sanft bis zur Brust hinunter. Dann kehrten seine Hände wieder zu ihrem Gesicht zurück.

Immer wieder verweilte er an jenem Punkt auf ihrer Stirn, aufmerksam auf die erste Veränderung wartend, die ihm zeigte, dass seine Berührungen ihre Wirkung entfalteten. Doch noch zeigte sich kaum eine Veränderung. Sebastian blieb geduldig, ließ seine Finger dort ruhen und konzentrierte sich auf die feinen Regungen ihres Gesichts. Erst nach einer Weile bemerkte er, wie sich die letzten kleinen Spannungen um ihre Augen und ihren Mund lösten. Ihre Gesichtszüge wurden weicher, der Atem tiefer und gleichmäßiger. Ein kaum wahrnehmbares Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen. Genau darauf hatte er gewartet.Behutsam schob Sebastian eine Hand unter Valeries Hinterkopf, hob ihn ein wenig von seinem Schoß und bettete ihn langsam wieder auf der Liege. Erst als er sicher war, dass sie bequem lag, nahm er seine Hand zurück. Dann rückte er an die Mitte der Liege. Er legte beide Hände sanft auf ihren Oberkörper und begann mit langen, weit ausgreifenden Streichbewegungen. Mal ließ er seine Hände in großen, ruhigen Bewegungen über die gesamte Brustpartie gleiten, dann führte er sie wieder zur Mitte zurück, zu jenem Punkt über dem Brustbein, dem nun seine besondere Aufmerksamkeit galt. Schon nach wenigen Berührungen bemerkte Sebastian, wie sich Valeries Brustwarzen verhärteten. Ein kurzer Blick genügte ihm, um die Veränderung wahrzunehmen. Für einen Augenblick zeigte sich ein zufriedenes Lächeln auf seinen Lippen, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder ganz auf seine Hände richtete.

Er setzte die großflächigen Bewegungen noch eine Weile fort, bevor er beide Handflächen erneut über ihrem Brustbein auflegte. Diesmal ließ er sie dort liegen. Er schloss die Augen, senkte leicht den Kopf und verharrte vollkommen still. Jetzt, da seine Hände keine eigenen Bewegungen mehr ausführten, konnte er die feinen Veränderungen unter ihnen wahrnehmen. Schon nach kurzer Zeit spürte er, wie sich ihre Atmung vertiefte und die Spannung in ihrer Brustmuskulatur nachließ. Er wartete noch einen Moment, bis er sicher war, dass sich die Veränderung gefestigt hatte. Sein Atem ging ruhig und gleichmäßig. Für einige Augenblicke schien seine ganze Aufmerksamkeit dort zu liegen, wo seine Hände Valerie berührten. Erst nach einer Weile öffnete er die Augen wieder und nahm die langsamen, fließenden Bewegungen auf. Sebastian ließ seine Hände noch eine Weile in gleichmäßigen Bewegungen über ihren Oberkörper gleiten, bevor er sich langsam weiter nach unten wandte. Er nahm eine neue Position an der Liege ein und öffnete behutsam ihre Beine ein wenig, um genügend Raum für die weitere Massage zu haben.

Auch hier behielt er seine ruhige, konzentrierte Art bei. Er bezog den umliegenden Bereich in seine großflächigen Bewegungen ein, ließ seine Hände gelegentlich ruhen und Ging wieder von Grossflächig zu Punktuell. Seine Hände folgten weiterhin ihren ruhigen, fließenden Rhythmus. Gelegentlich glitten sie auch zwischen ihre Beine, verweilten dort einen Moment und kehrten anschließend wieder zurück. Dem Punkt auf ihrem Schambein widmete er dieselbe geduldige Aufmerksamkeit wie zuvor ihrer Stirn und dem Brustbein. Seine Berührungen bezogen stets auch die umliegenden Bereiche ein, bevor sie zu diesem einen Punkt zurückkehrten. Dabei bemerkte Sebastian eine zunehmende Wärme und eine leichte Rötung ihrer Haut. Auch die Muskulatur unter seinen Händen fühlte sich inzwischen weicher an. Er nahm diese Veränderungen aufmerksam wahr, ohne seinen Rhythmus zu verändern. Auch den leichten Duft der langsam hinzu kam quitierte er mit einem feinen Lächeln, Genau das hatte er gewollt.

Zwischendurch hielt er inne, ließ seine Hände ruhig liegen, schloss für einige Augenblicke die Augen und senkte leicht den Kopf. Er folgte keinem festen Zeitmaß. Erst als er die Veränderung wahrnahm, auf die er gewartet hatte, setzte er seine Bewegungen langsam fort. Nach einer Weile nahm Sebastian die Hände zurück. Er beugte sich zu Valerie, erklärte ihr mit wenigen leisen Worten, dass er sie nun umdrehen würde, und wartete einen Augenblick. Dann schob er eine Hand unter ihre Schulter, die andere an ihre Hüfte. Mit gezielten, aufeinander abgestimmten Handgriffen drehte er sie behutsam auf die Seite. Valerie folgte seiner Führung, ohne selbst nennenswert mitzuhelfen. Sebastian verlagerte ihren Körper vorsichtig weiter, bis sie bequem auf dem Bauch lag. Ihre Muskulatur blieb dabei erstaunlich locker. Er richtete ihre Arme und ihren Kopf so aus, dass sie wieder vollkommen entspannt liegen konnte. Er nahm erneut etwas von dem duftenden Öl und begann mit langen, gleichmäßigen fliessen, seiner Hände über ihren Rücken.

Seine Hände wanderten in weiten Bögen über Schultern und Rücken, bevor sie immer wieder zu einem Punkt zwischen ihren Schulterblättern zurückkehrten, ungefähr auf Höhe des Herzens. Kaum hatte er dort seine Handflächen aufgelegt, entwich Valerie ein leises Seufzen. Sebastian bemerkte, wie die letzten Spannungen in ihren Schultern nachließen. Diesmal hatte ihr Körper wesentlich schneller reagiert, als er erwartet hatte. Dort verlangsamte er seine Bewegungen. Manchmal blieb eine Hand einfach liegen, während die andere noch eine ruhige, weit ausgreifende Bewegung vollendete. Dann ruhten beide Hände für eine Weile auf ihrem Rücken. Sebastian senkte leicht den Kopf und schloss die Augen. Er verharrte still, ohne den Kontakt zu unterbrechen. Erst danach nahm er die langsamen Bewegungen wieder auf, ließ sie über den gesamten Rücken auslaufen und kehrte schließlich erneut zu jenem Punkt zwischen den Schulterblättern zurück. Allmählich ließ Sebastian seine Hände weiter nach unten wandern. Auch jetzt blieb er vollkommen konzentriert. Jede seiner Berührungen erfolgte mit derselben Sorgfalt wie zu Beginn.

Über den unteren Rücken gelangte er zum Steißbein. Auch hier beschränkte er sich nicht auf eine einzelne Stelle. In langen, weit ausgreifenden Bewegungen bezog er den gesamten Hintern, die Vertiefung dazwischen und die Oberschenkel mit ein, bevor seine Hände immer wieder zum Ausgangspunkt zurückkehrten. Dabei fiel ihm auf, wie entspannt Valeries Muskulatur inzwischen war. Selbst an empfindlicheren Stellen blieb die sonst zu erwartende Anspannung aus. Er registrierte diese Veränderung aufmerksam, ohne seinen gleichmäßigen Rhythmus zu unterbrechen. Selbst der Po war so entspannt das er mühelos hätte mit den Finger hätte eindringen können, aber das war erst später gedacht. Zwischendurch hielt er inne. Seine Hände blieben ruhig liegen, während er leicht den Kopf senkte und die Augen schloss. Sebastian konzentrierte sich auf die feinen Veränderungen unter seinen Handflächen. Die Wärme ihrer Haut, das langsame Heben und Senken ihres Körpers beim Atmen – nichts entging seiner Aufmerksamkeit. Dann nahm er die Bewegungen wieder auf, langsam und gleichmäßig, ohne den Rhythmus der bisherigen Massage zu verändern.

Schließlich ließ Sebastian seine Hände zur Ruhe kommen. Er beugte sich ein wenig zu Valerie hinunter. „Ich helfe dir jetzt in eine andere Haltung“, sagte er leise. „Du brauchst dich nicht anzustrengen.“

Sebastian legte seine Hände an ihre Hüften und hob ihr Becken behutsam an. Während ihr Oberkörper auf der Liege blieb, winkelten sich ihre Beine durch die Gewichtsverlagerung an und glitten allmählich unter ihren Körper. Er brauchte nur noch die Stellung ihrer Knie und Unterschenkel zu korrigieren und darauf zu achten, dass sie bequem abgestützt war. Valerie selbst musste keinen Muskel anspannen. Die neue Haltung kannte er unter dem Namen Schmelzendes Herz. Er richtete noch einmal ihre Lage auf der Liege, bevor er sich an deren Fußende setzte. Zunächst nahm er die langen, ruhigen Streichbewegungen wieder auf. Seine Hände bewegten sich gleichmäßig, ohne dass sich etwas an seinem bisherigen Rhythmus änderte. Mit unverminderter Konzentration wechselte er zwischen großflächigen Berührungen und gezielten Handgriffen, bei denen er einzelnen Stellen besondere Aufmerksamkeit schenkte. Obwohl ihn der Anblick keinesfals kalt lies.

Auch die intimen Bereiche gehörten für ihn selbstverständlich zu dieser Massage. Dem G-Punkt, dem Damm und der Analregion galt dabei dieselbe ruhige Aufmerksamkeit wie zuvor den anderen Punkten. Dazwischen kehrte er immer wieder zu den langen, fließenden Bewegungen seiner Hände zurück. Gelegentlich hielt er inne. Er ließ die Hände in Ihr, senkte leicht den Kopf und schloss für einen Augenblick die Augen. Sebastian bemerkte kurze, unwillkürliche Zucken ihrer Muskulatur. Wenig später folgten weitere, kaum sichtbare Regungen. Es war kein einzelner, überwältigender Höhepunkt. Vielmehr durchlief Valerie eine Folge kleiner Orgasmen, die sich beinahe unmerklich aneinanderreihten. In ihrer tiefen, fast hypnotischen Entspannung waren sie äußerlich kaum zu erkennen. Sebastian blieb ruhig und setzte seine Bewegungen nach einer Weile fort. Nach einiger Zeit spürte er erneut eine Folge feiner Muskelkontraktionen. Für einen Moment hielt er inne, bevor er seine Berührungen in gewohnt ruhigem Rhythmus fortsetzte. Die Musik erfüllte weiterhin den Raum, begleitet nur von den leisen Geräuschen seiner Bewegungen. Schließlich ließ er seine Hände still werden und blieb noch einen Moment am Fußende der Liege sitzen.

Dann erhob sich Sebastian und trat an ihre Seite. „Val, ich helfe dir jetzt, dich wieder bequem hinzulegen“, sagte er leise. Behutsam unterstützte er sie dabei, die Haltung zu lösen und sich wieder auf den Rücken zu legen. Er ließ ihr Zeit, richtete ihre Lage sorgfältig aus und achtete darauf, dass sie entspannt liegen konnte.

Mit einem weichen Tuch entfernte er vorsichtig das überschüssige Öl, bevor er eine große, angenehm warme Decke über sie breitete. Dann setzte er sich ans Kopfende der Liege, hob ihren Kopf sanft an und bettete ihn auf seinen Schoß. Eine Weile ließ er seine Hände einfach ruhen. Schließlich begann er, mit den Fingerspitzen langsam ihre Kopfhaut zu massieren. Die sphärische Musik erfüllte weiterhin leise den Raum. Sebastian sagte nichts. Er ließ seine Hände in kleinen, gleichmäßigen Bewegungen wandern und strich ihr gelegentlich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Er hatte es nicht eilig, sie aus ihrer Entspannung zurückzuholen. Nach einer Weile bemerkte Sebastian ein leichtes Flattern ihrer Augenlider. Valerie öffnete langsam die Augen, blinzelte mehrmals und schloss sie für einen kurzen Moment wieder. Als sie sie erneut öffnete, wirkte ihr Blick noch etwas verloren. Sebastian ließ seine Hände ruhig über ihre Kopfhaut wandern. Allmählich wurden ihre Augen wacher. Ihr Blick suchte sein Gesicht, verweilte dort und gewann langsam an Klarheit.

„Hallo, Val“, sagte er leise und strich ihr sanft über die Wange. Ein warmes Lächeln lag auf seinem Gesicht, während er sie ansah. Valerie hob langsam eine Hand und legte sie auf seine. Dann zog sie leicht daran. Sebastian beugte sich zu ihr hinunter. Sie hob die Decke ein Stück an und sah ihn erwartungsvoll an.

Er lächelte, erhob sich vom Kopfende der Liege und legte sich vorsichtig neben sie. Valerie wartete, bis er bequem lag, dann zog sie die Decke über sie beide und kuschelte sich an ihn. Eine Weile blieben sie einfach so liegen. Sie betrachtete ihn schweigend, als müsste sie sich erst davon überzeugen, dass er tatsächlich derselbe Mann war, der sie gerade durch dieses unglaubliche Erlebnis begleitet hatte. Dann legte sie den Kopf wieder an seine Brust. Sein Arm blieb um sie geschlossen. Irgendwann hob Valerie den Kopf ein wenig und stützte ihr Kinn auf Sebastians Brust, sodass sie ihm ins Gesicht sehen konnte. Lange betrachtete sie ihn, ohne ein Wort zu sagen.

Ein kleines Lächeln erschien auf ihren Lippen. „Hallo, Seb.“ Eine ihrer Hände wanderte gedankenverloren über seinen Körper. Als sie an seiner Hüfte etwas Stoff unter den Fingern spürte, hielt sie inne.

Sie sah kurz hinunter, dann wieder zu ihm. „Was ist das?“

Sebastian folgte ihrem Blick. „Meine Badehose.“

Valerie hob eine Augenbraue. Natürlich wusste sie, was eine Badehose war. Das hatte sie nicht gemeint. Doch bevor sie etwas erwidern konnte, begann sie zu verstehen. Er hatte sie die ganze Zeit über massiert, ihren Körper kennengelernt, ihre Reaktionen beobachtet und sich mit einer Geduld um sie gekümmert, die sie noch immer sprachlos machte. Und dabei hatte er seine Badehose nicht einmal ausgezogen.

Sie sah ihn wieder an. „Sag mal, Seb, wie lange hast du mich eigentlich massiert?“

Sebastian lächelte.„Warum fragst du?“

„Ich hab überhaupt kein Gefühl dafür.“ Ihr Blick wanderte durch den Raum und blieb an der Buddhafigur hängen. „Moment mal. Die Räucherstäbchen sind ja kaum abgebrannt.“ Sie betrachtete die dünnen Rauchfäden.

„Ist denn überhaupt Zeit vergangen?“

„Das sind mittlerweile die dritten oder vierten.“

Valerie drehte überrascht den Kopf zu ihm.„Du willst mich veräppeln!“

Fortsetzung folgt